พบไมโครพลาสติก ในแมลงท้องถิ่นขั้วโลกใต้ สัญญาณเตือนไม่มีพื้นที่ปลอดมลพิษ

ทีมนักวิจัยนานาชาติจากมหาวิทยาลัยเคนทักกีได้ศึกษาถึงผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อแมลงในทวีปแอนตาร์กติกา และเป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบชิ้นส่วนไมโครพลาสติกในตัวอ่อนแมลงตามธรรมชาติ ซึ่งงานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสาร Science of the Total Environment เมื่อไม่นานมานี้

แมลง Belgica antarctica เป็นริ้นขนาดเล็กชนิดหนึ่งที่บินไม่ได้ และพบได้เฉพาะในทวีปแอนตาร์กติกาเท่านั้น มีความยาวประมาณ 2-6 มิลลิเมตร โดยเป็นสัตว์บกขนาดใหญ่ที่สุดที่พบในพื้นที่อันหนาวเหน็บสุดขอบโลกแห่งนี้เท่านั้น ตัวอ่อนจะอาศัยอยู่ในบริเวณที่ชื้นซึ่งเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและสาหร่าย อาจพบได้มากถึง 40,000 ตัวต่อตารางเมตร พวกมันมีบทบาทสำคัญต่อการย่อยสลายซากพืชและซากสัตว์เพื่อหมุนเวียนธาตุอาหารในดิน

Belgica antarctica 
by Igor Gvozdovskyy - Own work, CC BY 4.0

แม้ว่าที่ผ่านมาทวีปแอนตาร์กติกาที่ห่างไกลผู้คนนี้ถูกมองว่าเป็นพื้นที่บริสุทธิ์ปลอดภัยจากมลพิษต่างๆ แต่ก่อนหน้านี้มีการพบชิ้นส่วนพลาสติกในหิมะและบนพื้นผิวน้ำทะเลโดยรอบทวีป ซึ่งเกิดจากการพัดพาของกระแสน้ำ และลม รวมไปถึงกิจกรรมของมนุษย์ในการทำงานวิจัยและการสำรวจ

ทีมวิจัยพบไมโครพลาสติก 2 ชิ้น จากตัวอย่างของตัวอ่อน Belgica antarctica 40 ตัว แม้จะเป็นจำนวนที่น้อยมาก แต่นักวิจัยระบุว่านี่คือสัญญาณเตือนให้เราตระหนักว่าไมโครพลาสติกได้หลุดรอดเข้าสู่ระบบนิเวศในพื้นที่สุดขอบโลกอันห่างไกลผู้คนแล้ว อย่างไรก็ตามยังมีข่าวดีต่อการค้นพบไมโครพลาสติกครั้งนี้ เนื่องจากแมลง Belgica antarctica ไม่มีผู้ล่า ดังนั้นไมโครพลาสติกที่อาจปนเปื้อนในตัวของพวกมันจะไม่ถูกส่งต่อเข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร แต่ในวงจรชีวิตของพวกมันอาจมีการสะสมไมโครพลาสติกเข้าสู่ร่างกายในช่วงระยะเวลา 2 ปี และเราไม่อาจรู้ได้เลยว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นจะเป็นอย่างไร