เรือไฟฟ้าลอยน้ำ! เทคโนโลยีใหม่เขย่าโลกขนส่ง

“เรือไฟฟ้า” รุ่นใหม่ที่สามารถยกตัวลอยเหนือผิวน้ำ กำลังเปิดตัวในนครนิวยอร์กในช่วง Climate Week โดยบริษัท Vessev จากนิวซีแลนด์นำเทคโนโลยีเรือไฮโดรฟอยล์มาใช้ หวังยกระดับการเดินทางทางน้ำให้ทั้งเงียบ ประหยัดพลังงาน และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

เรือไฟฟ้า VS-9 ของ Vessev ออกสาธิตการใช้งานครั้งแรกในนิวยอร์กเมื่อวันที่ 19 กันยายนที่ผ่านมา โดยใช้แผ่นปีกใต้น้ำ หรือ ไฮโดรฟอยล์ ช่วยยกตัวเรือให้พ้นจากผิวน้ำ เพื่อลดแรงต้านและทำให้เรือใช้พลังงานน้อยลง

เอริก ลาคมันน์ ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Vessev อธิบายว่า การทำให้เรือขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะน้ำสร้างแรงต้านต่อการเคลื่อนที่มากกว่าที่หลายคนคาดคิด เทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์จึงเข้ามาช่วยลดแรงต้าน ทำให้เรือสามารถใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กลง แต่ยังคงประสิทธิภาพในการเดินทาง โดยเรือไฟฟ้า VS-9 รองรับผู้โดยสารได้ 10 คน เดินทางได้นานสูงสุดประมาณ 2 ชั่วโมงต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง และมีระยะเดินทางสูงสุดประมาณ 40 ไมล์ทะเลเมื่อบรรทุกเต็ม หรือ 50 ไมล์ทะเลเมื่อบรรทุกน้ำหนักเบา ระบบไฮโดรฟอยล์สามารถปรับตำแหน่งโดยอัตโนมัติตามสภาพน้ำ ทำให้การเดินทางนุ่มนวลและเงียบกว่าเรือทั่วไป

แนวคิดพัฒนาเรือไฟฟ้าของลาคมันน์เริ่มต้นจากประสบการณ์ส่วนตัว หลังเขาเคยอาศัยอยู่บนเรือในซานฟรานซิสโกตลอด 7 ปีที่ทำงานกับ Apple ก่อนลาออกในปี 2018 และออกเดินทางรอบโลก ผ่านอะแลสกา เม็กซิโก เฟรนช์โปลินีเซีย และตองกา ก่อนเดินทางถึงนิวซีแลนด์ และมองเห็นโอกาสในการนำเทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์จากการแข่งขันเรือยอชต์มาประยุกต์ใช้กับเรือโดยสารเชิงพาณิชย์

Vessev ผสมผสานเทคโนโลยีจากการแข่งขัน America's Cup เข้ากับแบตเตอรี่และอุปกรณ์จากรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงระบบควบคุมที่ใช้ในโดรนและหุ่นยนต์ โดยการลดแรงต้านของน้ำช่วยให้เรือใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กลง ซึ่งบริษัทระบุว่ามีขนาดใกล้เคียงกับแบตเตอรี่ของ Tesla Cybertruck หรือรถกระบะ Rivian R1T และสามารถใช้ระบบชาร์จแบบเดียวกับรถยนต์ไฟฟ้าได้

บริษัทมองว่าเทคโนโลยีลักษณะนี้มีโอกาสขยายไปสู่เส้นทางน้ำทั่วโลก แต่ลาคมันน์มองว่า การใช้งานในวงกว้างไม่ได้ขึ้นอยู่กับเรื่องสิ่งแวดล้อมเพียงอย่างเดียว หากเทคโนโลยีต้องการสร้างผลกระทบอย่างแท้จริง จะต้องทำให้ผู้คนเลือกใช้เพราะมีประสิทธิภาพและตอบโจทย์มากกว่าเดิม ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นเทคโนโลยีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

การสาธิตในนิวยอร์กเป็นส่วนหนึ่งของการนำเทคโนโลยี Vessev ไปจัดแสดงในสหรัฐฯ รวมถึงกรุงวอชิงตันและทะเลสาบทาโฮ โดย FlyTahoe ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ตอัปด้านการเดินทางทางน้ำ ได้เลือก VS-9 เป็นเรือสำหรับเครือข่ายขนส่งที่เสนอให้บริการรอบทะเลสาบ เพื่อเป็นทางเลือกแทนการเดินทางด้วยรถยนต์ แต่โครงการยังต้องรอใบอนุญาตและการอนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

ปัจจุบันเรือของ Vessev เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในนิวซีแลนด์แล้ว และเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา บริษัทประกาศระดมทุนได้ 19 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขยายกำลังการผลิต พัฒนาเรือขนาดใหญ่ขึ้น และเดินหน้าขยายตลาดในสหรัฐฯ รวมถึงแผนการผลิตเรือภายในสหรัฐฯ