ขวดพลาสติกกลายเป็น “คุกกี้” นักวิจัยเปลี่ยน “ขยะ” เป็นอาหารแห่งอนาคต

เมื่อขยะพลาสติกไม่ได้จบลงที่ถังขยะ แต่อาจกลายเป็น “อาหาร” ได้ในอนาคต นักวิจัยจากรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐฯ กำลังพัฒนาเทคโนโลยีที่เปลี่ยนขวดพลาสติกใช้แล้วและเศษเหลือทิ้งจากการเกษตร ให้กลายเป็นโปรตีนสำหรับพิมพ์เป็นคุกกี้ 3 มิติ ภายใต้ชื่อ “µBites” แนวคิดที่อาจเป็นอีกทางเลือกในการรับมือทั้งปัญหาขยะและการขาดแคลนแหล่งอาหารในพื้นที่ทรัพยากรจำกัด

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Southern Illinois University Carbondale นำพลาสติกประเภท PET ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ผลิตขวดน้ำและขวดน้ำอัดลม มาย่อยสลายให้กลายเป็นสารตั้งต้น เช่นเดียวกับการนำเศษเหลือจากการเกษตรอย่างลำต้นและใบข้าวโพดมาผ่านกระบวนการเดียวกัน จากนั้นนำสารที่ได้ไปป้อนให้กับยีสต์ที่ผ่านการดัดแปลงทางพันธุกรรม

ยีสต์เหล่านี้สามารถเปลี่ยนสารตั้งต้นจากขยะพลาสติกและเศษพืชให้กลายเป็นโปรตีนและส่วนประกอบที่นำไปใช้ผลิตอาหาร ก่อนที่นักวิจัยจะนำโปรตีนที่ได้มาผ่านเครื่องพิมพ์ 3 มิติ เพื่อขึ้นรูปเป็นคุกกี้โปรตีนที่เรียกว่า “µBites” 

ทีมวิจัยยังพัฒนายีสต์ให้สามารถผลิตกลิ่นวานิลลาจากวัสดุจากพืช และดัดแปลงยีสต์อีกสายพันธุ์ให้เปลี่ยนสารที่ได้จาก PET เป็นเบตาแคโรทีน ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของวิตามินเอ ทำให้แนวคิดนี้ไม่ได้มุ่งเพียงการผลิตโปรตีน แต่ยังพยายามสร้างส่วนประกอบอื่น ๆ ที่จำเป็นต่ออาหารด้วย

อย่างไรก็ตาม คุกกี้ µBites ยังอยู่ในขั้นทดลองและยังไม่ได้รับอนุญาตให้มนุษย์ชิม จึงยังห่างไกลจากการวางจำหน่ายตามซูเปอร์มาร์เก็ต แต่ผลงานนี้สะท้อนแนวทางใหม่ในการเปลี่ยน “ของเสีย” ให้กลับมาเป็นทรัพยากร โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีข้อจำกัดด้านวัตถุดิบและอาหาร

งานวิจัยดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NASA Deep Space Food Challenge ซึ่งมุ่งพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตอาหารในสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรจำกัด นักวิจัยมองว่า หากเทคโนโลยีสามารถพัฒนาต่อไปได้ อาจนำไปประยุกต์ใช้ในพื้นที่ประสบภัย เรือดำน้ำ หรือแม้แต่ภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคต

นักวิจัยเปรียบว่า ในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่แห้งแล้ง เขตอาร์กติก หรือในอนาคตอย่างดวงจันทร์และดาวอังคาร หากมีแหล่งคาร์บอนจากของเสีย เทคโนโลยีลักษณะนี้อาจช่วยเปลี่ยนทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดให้กลายเป็นอาหารได้ โดยงานวิจัยนี้ถูกนำเสนอเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม ในการประชุม American Chemical Society Fall 2026 ที่นครชิคาโก

นักวิจัยสหรัฐฯ พัฒนา “µBites” คุกกี้โปรตีน 3 มิติที่เริ่มต้นจากขวดพลาสติก PET และเศษเหลือทางการเกษตร ยีสต์ดัดแปลงจะเปลี่ยนขยะเหล่านี้เป็นโปรตีนและส่วนประกอบอาหาร ก่อนนำไปพิมพ์เป็นอาหารต้นแบบ
 แม้ยังไม่อนุญาตให้มนุษย์ชิม แต่เทคโนโลยีนี้อาจช่วยเปลี่ยนขยะเป็นอาหารในพื้นที่ขาดแคลน รวมถึงภารกิจอวกาศในอนาคต