เราอาจกลืนไมโครพลาสติกเพิ่มขึ้น 9 หมื่นชิ้นต่อปี หากดื่มน้ำตรงๆ จากขวดพลาสติก

งานวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสุขภาพมีออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ให้เราตระหนก แต่ต้อตระหนักถึงอันตราย ซึ่งแม้ไมโครพลาสติกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ยาก เพราะแฝงอยู่ในทุกอย่างตั้งแต่อาหารที่เรากิน น้ำที่เราดื่ม เสื้อผ้าที่เราใส่ ไปจนถึงเครื่องสำอางที่เราใช้ แต่ก็สามารถระวังและป้องกันได้

โดยงานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นถึงอันตายของพฤติกรรมประจำวันที่เราทำกันเป็นประจำ อย่างการดื่มน้ำจากขวดพลาสติด อาจทำให้ร่างกายได้รับไมโครพลาสติกหลายหมื่นชิ้นต่อปีโดยที่เราเองก็ไม่รู้ตัว ซึ่งแน่นอนว่าสามารถส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาว

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอนคอร์เดีย ประเทศแคนาดา ทำการวิเคราะห์บทความทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 140 ชิ้น และพบว่าคนทั่วไปจะได้รับไมโครพลาสติกเข้าสู่ร่างกายเฉลี่ยระหว่าง 39,000 ถึง 52,000 ชิ้นต่อปี

แต่หากคุณดื่มน้ำจากขวดพลาสติกใช้ครั้งเดียวเป็นประจำ ร่างกายอาจได้รับไมโครพลาสติกเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 90,000 ชิ้นต่อปี เมื่อเทียบกับคนที่ไม่ได้ดื่มจากขวดพลาสติกโดยตรง

ไมโครพลาสติกจะปนเปื้อนทางอาหารเข้าสู่ร่างกายของเราได้ เศษพลาสติกขนาดจิ๋ว หลุดออกมาจากผิวด้านในของขวดและซึมเข้าสู่น้ำ โดยเฉพาะเมื่อตัวขวดถูกบีบหรือโดนความร้อน

ซาราห์ ซาเจดี ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมและผู้เขียนหลักของงานวิจัย กล่าวว่า การดื่มน้ำจากขวดพลาสติกแม้จะสะดวกในกรณีฉุกเฉิน แต่ไม่ควรใช้เป็นประจำในชีวิตประจำวัน

รายงานระบุว่า ในปี 2024 น้ำดื่มบรรจุขวดยังคงเป็นเครื่องดื่มบรรจุภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในสหรัฐอเมริกา 9 ปีติดต่อกัน แซงหน้าน้ำอัดลมและน้ำผลไม้

มีการบริโภคน้ำบรรจุขวดถึง 16.2 พันล้านแกลลอน เพิ่มขึ้น 2% จากปี 2023 ปริมาณนี้เพียงพอที่จะเติมสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกมากกว่า 24,000 สระ

นักวิจัยชี้ว่า การให้ความรู้เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด คนต้องเข้าใจว่าปัญหาไมใช่เรื่องพิษเฉียบพลัน แต่เป็นพิษเรื้อรัง ซึ่งพวกเขาสามารถปกป้องร่างกายของตัวเองได้ ด้วยการลดช้ขวดพลาสติกใช้แล้วทิ้งลง และเลือกใช้กระติกน้ำที่ล้างและใช้ซ้ำได้

นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสุขภาพมนุษย์อย่างละเอียด แต่สิ่งที่ชัดเจนคือไมโครพลาสติกไม่ได้ถูกขับออกจากร่างกายอย่างง่ายดาย เมื่อเข้าสู่ร่างกาย ชิ้นส่วนพลาสติกเหล่านี้ ซึ่งมักมีขนาดเล็กกว่าข้าวหนึ่งเม็ด สามารถเข้าสู่กระแสเลือดและสะสมในอวัยวะและเนื้อเยื่อสำคัญ เช่น หัวใจ ปอด ตับ ไต อัณฑะ และรก

แม้จะยังไม่มีงานวิจัยที่ระบุตรงๆ ว่าไมโครพลาสติกก่อให้เกิดโรคอะไรได้บ้าง แต่มีงานวิจัยพบว่าไมโครพลาสติกมีขนาดเล็กพอที่จะผ่านเขตกั้นสมอง-เลือด ซึ่งเป็นขอบเขตที่ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าทะลุได้ยากมาก

ภายในร่างกาย งานวิจัยชี้ว่าอนุภาคเหล่านี้อาจกระตุ้นการอักเสบเรื้อรัง ทำลายเซลล์ รบกวนฮอร์โมน และทำให้สมดุลของแบคทีเรียในลำไส้เสียไป

แม้ว่าผลระยะยาวยังไม่ชัดเจน งานวิจัยเบื้องต้นทั้งในสัตว์และเซลล์มนุษย์เชื่อมโยงการสัมผัสไมโครพลาสติกกับมะเร็ง ภาวะมีบุตรยาก โรคหัวใจ โรคปอด และความเสี่ยงต่อสุขภาพร้ายแรงอื่น ๆ

ทีมวิจัยเรียกร้องให้มีการทดสอบมาตรฐานเพื่อวัดระดับไมโครพลาสติกในผลิตภัณฑ์อย่างขวดน้ำใช้ครั้งเดียว และสนับสนุนนโยบายที่เข้มงวดเพื่อจำกัดการปนเปื้อนพลาสติกในน้ำดื่มบรรจุขวด