ดื่มน้ำอัดลมสูตรไม่มีน้ำตาลวันละกระป๋อง อาจเพิ่มความเสี่ยงโรคไขมันพอกตับถึง 60 เปอร์เซ็นต์

มีรายงานการศึกษาใหม่ที่สร้างความสนใจในวงการสุขภาพ เมื่อนักวิจัยพบว่า การดื่มน้ำอัดลมสูตรไม่มีน้ำตาลเพียงวันละหนึ่งกระป๋อง อาจเพิ่มความเสี่ยงของการเกิดโรคไขมันพอกตับชนิดไม่มีแอลกอฮอล์ได้มากถึง 60% เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ดื่มเลย ผลการศึกษานี้ถูกนำเสนอในการประชุมวิชาการระดับนานาชาติด้านโรคทางเดินอาหาร และรายงานโดยสำนักข่าว CNN Health ผ่านเว็บไซต์ EatingWell และ People.com แม้ว่างานวิจัยยังไม่ผ่านการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ แต่ผลลัพธ์ก็สร้างความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเครื่องดื่มที่ใช้น้ำตาลเทียมในระยะยาว

นักวิจัยใช้ข้อมูลจากฐานข้อมูลขนาดใหญ่ของสหราชอาณาจักร ซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 100,000 คน ติดตามเป็นเวลากว่า 10 ปี เพื่อวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างการดื่มเครื่องดื่มชนิดต่าง ๆ กับโอกาสเกิดโรคไขมันพอกตับ ผลการศึกษาพบว่าผู้ที่ดื่มน้ำอัดลมสูตรไม่มีน้ำตาลวันละหนึ่งกระป๋องขึ้นไป มีความเสี่ยงต่อโรคไขมันพอกตับเพิ่มขึ้นประมาณ 60% ส่วนผู้ที่ดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล เช่น น้ำอัดลมทั่วไป น้ำผลไม้กล่อง หรือชาเย็นบรรจุขวด มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นราว 50% แม้ผลการศึกษานี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเป็นสาเหตุโดยตรง แต่ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่น่ากังวลระหว่างการบริโภคเครื่องดื่มเหล่านี้กับสุขภาพของตับ

ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนอธิบายว่า สารให้ความหวานเทียมในเครื่องดื่มสูตรไม่มีน้ำตาลอาจส่งผลต่อสมดุลของจุลชีพในลำไส้ การทำงานของระบบเผาผลาญน้ำตาลในร่างกาย รวมถึงความอยากอาหารและการสะสมไขมัน แม้ว่ากลไกเหล่านี้ยังอยู่ระหว่างการศึกษา แต่ชี้ให้เห็นว่า “ไม่มีน้ำตาล” ไม่ได้หมายความว่า “ปลอดภัยต่อสุขภาพ” เสมอไป อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าผลการศึกษานี้ยังอยู่ในขั้นต้นและยังไม่ผ่านการตรวจสอบโดยสมบูรณ์ จึงควรตีความด้วยความระมัดระวัง เพราะเป็นการศึกษาเชิงสังเกตที่แสดงเพียงความสัมพันธ์ ไม่ใช่สาเหตุโดยตรง

แพทย์และนักโภชนาการแนะนำให้ลดการดื่มเครื่องดื่มที่มีสารให้ความหวาน ไม่ว่าจะเป็นแบบน้ำตาลจริงหรือสูตรไม่มีน้ำตาล ควรดื่มน้ำเปล่าเป็นหลัก เลือกน้ำผักหรือน้ำผลไม้สดที่ไม่เติมน้ำตาล และลดการดื่มน้ำอัดลมหรือเครื่องดื่มบรรจุขวดทุกชนิด โดยเฉพาะผู้ที่มีภาวะอ้วน เบาหวาน หรือไขมันในเลือดสูง ควรดูแลสุขภาพตับและตรวจร่างกายเป็นประจำ

ผลการศึกษาใหม่นี้จึงเป็นสัญญาณเตือนว่า การดื่มน้ำอัดลมสูตรไม่มีน้ำตาลอาจไม่ปลอดภัยอย่างที่หลายคนคิด เพราะอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคไขมันพอกตับได้ถึง 60% แม้จะยังไม่ยืนยันแน่ชัด แต่สิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือ ลดเครื่องดื่มรสหวานทุกประเภท และหันมาดื่มน้ำเปล่าให้มากขึ้น เพื่อสุขภาพที่ดีกว่าของตับและร่างกายในระยะยาว