โลกร้อนเปลี่ยนพฤติกรรมมนุษย์ ทำคนติดน้ำตาลมากขึ้น โหยหาของหวานให้ร่างกายสดชื่น

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature พบว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นมีความเชื่อมโยงกับการบริโภคน้ำตาลที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะจากเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล เช่น น้ำอัดลม ชาเย็น เครื่องดื่มหวานต่าง ๆ รวมถึงของหวานแช่เย็นอย่างไอศกรีม นักวิจัยคาดการณ์ว่า หากภาวะโลกร้อนยังดำเนินต่อไป การบริโภคน้ำตาลทั่วประเทศอาจเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในปี 2095

ทีมนักวิจัยใช้การวิเคราะห์ข้อมูลพฤติกรรมการซื้อสินค้าและเปรียบเทียบกับสภาพอากาศ พบว่า เมื่ออุณหภูมิอยู่ในช่วงประมาณ 12-30 องศาเซลเซียส ผู้คนมีแนวโน้มบริโภคน้ำตาลเพิ่มขึ้น แต่เมื่ออากาศร้อนเกินกว่านั้น ความอยากอาหารจะเริ่มลดลงตามธรรมชาติ

ผลการศึกษาระบุว่า ทุก ๆ อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นประมาณ 1 องศาเซลเซียส จะทำให้การบริโภคน้ำตาลเพิ่มขึ้นเฉลี่ย 0.7 กรัมต่อคนต่อวัน แม้ปริมาณที่เพิ่มขึ้นอาจดูไม่มากในแต่ละวัน แต่เมื่อสะสมต่อเนื่องเป็นเวลานาน ก็อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพในระดับประชากรได้อย่างมีนัยสำคัญ

เมื่ออากาศร้อนขึ้น ร่างกายของมนุษย์มักมองหาเครื่องดื่มเย็นหรืออาหารที่ให้ความสดชื่นอย่างรวดเร็ว ซึ่งเครื่องดื่มหวานจำนวนมากถูกออกแบบมาให้ตอบสนองความรู้สึกดังกล่าว จึงทำให้ผู้คนบริโภคโดยไม่รู้ตัวมากขึ้น แต่สิ่งที่น่ากังวลคือ การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปมีความเชื่อมโยงกับโรคไม่ติดต่อเรื้อรังหลายชนิด ทั้งโรคอ้วน เบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ที่กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลกอยู่แล้ว

เมื่อภาวะโลกร้อนทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นต่อเนื่อง ความเสี่ยงด้านสุขภาพอาจรุนแรงขึ้นไปอีก เพราะผู้คนจะยิ่งพึ่งพาเครื่องดื่มหวานเพื่อคลายร้อนมากขึ้น ผลกระทบดังกล่าวยังเกิดขึ้นไม่เท่าเทียมกันในแต่ละกลุ่มประชากร ครัวเรือนรายได้น้อยมีแนวโน้มบริโภคน้ำตาลเพิ่มขึ้นในช่วงอากาศร้อนมากกว่ากลุ่มรายได้สูงหลายเท่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหลายครอบครัวไม่สามารถเข้าถึงเครื่องปรับอากาศได้ จึงต้องใช้เครื่องดื่มเย็นหรือหวานเป็นทางเลือกในการลดความร้อน ผลการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า ภาวะโลกร้อนกำลังเปลี่ยนพฤติกรรมการบริโภคของมนุษย์อย่างช้า ๆ ปัญหาด้านสุขภาพจากการบริโภคน้ำตาลอาจกลายเป็นอีกหนึ่งผลกระทบทางอ้อมของภาวะโลกร้อนที่หลายประเทศต้องเตรียมรับมือควบคู่ไปกับวิกฤตสิ่งแวดล้อมที่กำลังรุนแรงขึ้นทุกปี