พลังขาบอกประสิทธิภาพสมอง ขาแข็งแรง สมองฟิต

การศึกษาชิ้นใหม่พบว่า พลังของขาช่วยทำนายการทำงานของสมองได้ โดยพบว่า ผู้หญิงที่ขาแข็งแรง สมองก็จะทำงานดีไปด้วย แถมยังมีความเสี่ยงสมองเสื่อมน้อยกว่า

ทีมจากวิจัยคิงส์คอลเลจ ลอนดอน ได้ติดตามสุขภาพของคู่แฝดหญิง 150 คู่ รวม 300 คน ที่มีอายุระหว่าง 43–73 ปีเป็นเวลานานกว่า 10 ปี พบว่า ในผู้หญิงสูงอายุที่ขายังแข็งแรงทำงานได้ดี มักมีแนวโน้มเกิดภาวะเสื่อมของสมองช้ากว่า

ทีมวิจัย อธิบายว่า พลังความแข็งแกร่งของขาเชื่อมโยงกับการทำงานของสมอง โดยพลังขาเป็นตัวบ่งชี้สำคัญว่าใครออกกำลังกายเพียงพอหรือไม่ ซึ่งการออกกำลังกายนั้นช่วยให้สมองยังคงทำงานได้ดี เพราะร่างกายจะหลั่งสารเคมีบางชนิดที่ส่งผลดีต่อสมอง

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยระบุว่ายังต้องมีงานศึกษามากกว่านี้เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานดังกล่าว อีกทั้งยังแยกให้ชัดเจนได้ยากว่าพลังขามีผลต่อสุขภาพสมองโดยตรงหรือสัมพันธ์กับไลฟ์สไตล์อื่น ๆ และการศึกษานี้ไม่ได้เจาะลึกเรื่องภาวะสมองเสื่อมโดยเฉพาะ

นักวิจัยได้ใช้วิธีการ วัดพลังขาในช่วงเริ่มต้นด้วยอุปกรณ์ออกกำลังกายที่ดัดแปลงเพื่อวัดความเร็วและพลังการเหยียดขา ในขณะเดียวกันก็ทดสอบความจำและทักษะการประมวลผลข้อมูลตลอดระยะเวลาของการเก็บข้อมูล

ผลพบว่า แฝดที่มีพลังขาดีตั้งแต่เริ่มต้น มักมีความสามารถด้านการคิดเสถียรกว่า และมีการเปลี่ยนแปลงของสมองตามวัยน้อยกว่าเมื่อประเมินหลังผ่านไป 10 ปี เมื่อเทียบกับที่พลังขาอ่อนแอ

เมื่อนำปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ เช่น สุขภาพหัวใจหรือไลฟ์สไตล์มาเปรียบเทียบด้วย ข้อมูลดังกล่าวก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ดร.แคลร์ สตีฟส์ หัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า เมื่อพูดถึงการเสื่อมของสมองตามวัย พลังขาคือปัจจัยที่เด่นที่สุดในงานของเรา แม้เราจะคำนึงถึงปัจจัยสำคัญอื่น เช่น สุขภาพหัวใจแล้วก็ตาม ความเชื่อมโยงกับพลังขาก็ยังชัดเจน เราคิดว่าพลังขาเป็นตัวสะท้อนระดับการออกกำลังกายที่ดีต่อสมองโดยตรง

ผลการศึกษานี้ช่วยสนับสนุนหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่า การออกกำลังกายนอกจากดีต่อร่างกายแล้วยังดีต่อสมองด้วย แต่ยังต้องศึกษาต่อว่า ความสัมพันธ์นี้เกิดขึ้นอย่างไร และจะทำให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้แบบไหน

นักวิจัยสรุปว่า ความกระฉับกระเฉงของขามีส่วนช่วยลด ช่วยลดความเสี่ยงโรคสมองเสื่อมได้ ดังนั้น การฝึกความแข็งแรงของกล้ามเนื้อก็สำคัญไม่แพ้ออกกำลังกายที่เพิ่มความแข็งแรงของหัวใจอย่างแอโรบิก