รักษาหูหนวกด้วย "สเต็มเซลล์" ฟื้นฟูเซลล์รับเสียงให้กลับมาทำงานได้อีกครั้ง
ภาวะสูญเสียการได้ยิน (Hearing loss) หรือที่นิยมเรียกกันว่า หูหนวก คือ ปัญหาด้านสุขภาพที่สามารถเกิดขึ้นได้ในหลายช่วงอายุ ส่วนมากเกิดขึ้นจากการเสื่อมสภาพของร่างกาย แนวทางการรักษาหลักของภาวะดังกล่าว คือ การสวมใส่เครื่องช่วยฟัง หรือการปลูกถ่ายคอเคลียร์ (Cochlear implant) ซึ่งอาจสร้างความไม่สะดวกในการดำเนินชีวิตประจำวันแก่ผู้ป่วยได้
สำหรับภาวะสูญเสียการได้ยินนั้นแบ่งออกเป็น 3 ประเภท ได้แก่ สูญเสียการนำเสียง (Conductive hearing loss), สูญเสียการรับสัญญาณเสียง (Sensorineural hearing loss) และแบบผสมผสาน (Mixed hearing loss) ซึ่งภาวะที่เกิดการสูญเสียการรับสัญญาณเสียงนั้น เกิดการความผิดปกติของอวัยวะในการแปลงสัญญาณเสียงให้กลายเป็นสัญญาณประสาท คือ คอเคลียร์และเซลล์ขน (Hair cells)
การสูญเสียเซลล์ขนภายในคอเคลียร์ส่งผลให้คลื่นเสียงที่รับเข้ามาไม่ถูกแปลงไปเป็นสัญญาณประสาท เท่ากับว่าเสียงที่ผ่านเข้าหูจะไม่ถูกส่งไปสมอง และหมายความถึงบุคคลผู้นั้นจะสูญเสียประสาทการได้ยินไปในที่สุด สำหรับเซลล์ขนนี้มีความอ่อนไหวอย่างมาก หากได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย ทั้งจากอาการเจ็บป่วย, ยาบางชนิด รวมไปถึงการเสื่อมสภาพตามอายุ ล้วนแล้วแต่ทำให้เซลล์ขนมีจำนวนลดลงได้เรื่อย ๆ
ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน MIT ได้ค้นพบวิธีการรักษาภาวะดังกล่าวได้แล้ว ด้วยกระบวนการด้านพันธุวิศวกรรมสเต็มเซลล์ โดยพัฒนายาฉีดซึ่งประกอบด้วยสเต็มเซลล์ชนิดพิเศษที่สามารถเจริญเติบโตไปเป็นเซลล์ขนได้ในภายหลัง พร้อมนำไปใช้กับอาสาสมัครกว่า 200 รายที่มีภาวะสูญเสียการได้ยิน อันเนื่องมาจากเซลล์ขนถูกทำลาย
ที่มาของภาพ MIT
ในการทดลองนั้นอาสาสมัครจะถูกฉีดยาเข้าไปในส่วนของคอเคลียร์โดยตรง แล้วรอให้สเต็มเซลล์เริ่มเจริญไปเป็นเซลล์ขนพร้อมทำหน้าที่รับเสียงในคอเคลียร์ต่อไป ซึ่งผลปรากฏว่าอาสาสมัครจำนวน 3 ใน 4 มีการได้ยินที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และอาสาสมัครบางรายยังคงความสามารถในการได้ยินได้นานถึง 2 ปีจากการฉีดยาเพียงครั้งเดียว แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จของงานวิจัยนี้เป็นอย่างดี
โรเบิร์ต แลงเกอร์ (Robert Langer) หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ของงานวิจัยนี้กล่าวว่า ผู้ป่วยบางรายที่สูญเสียการได้ยินตั้งแต่กำเนิดมานานถึง 30 ปี กลับมาได้ยินเสียงเป็นครั้งแรกโดยใช้ยาฉีดสเต็มเซลล์นี้ เขาสามารถได้ยินทั้งเสียงคนพูดคุยในร้านอาหารและเสียงเด็ก ๆ วิ่งเล่นกัน ช่างเป็นผลลัพธ์อันน่าปลื้มปีติอย่างมากในการทำงานวิจัยครั้งนี้
แม้ปัจจุบันผลลัพธ์ของยาฉีดรักษาโรคหูหนวกนี้อาจอยู่ได้นานสูงสุดเพียง 2 ปี แต่แลงเกอร์และทีมนักวิจัยจะยังคงพัฒนาประสิทธิภาพของสเต็มเซลล์ที่เป็นส่วนประกอบสำคัญ ให้สามารถคงอยู่ได้นาน 10-15 ปี จนกระทั่งการรักษาโรคหูหนวกด้วยยาฉีดนี้ ไม่แตกต่างไปจากการทำเลสิกเพื่อรักษาภาวะสายตาสั้นเลยทีเดียว
ขอขอบคุณข้อมูลจาก Iflscience