เฮลิคอปเตอร์พลังงานไฮโดรเจนลำแรกของโลก บินภารกิจจริงสำเร็จ เตรียมใช้ขนอวัยวะช่วยชีวิตผู้ป่วย

วงการการบินพลังงานสะอาดสร้างประวัติศาสตร์ครั้งใหม่ หลังเฮลิคอปเตอร์พลังงานไฮโดรเจนต้นแบบสามารถปฏิบัติภารกิจการบินจริงได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก โดยมีเป้าหมายสำคัญในการขนส่งอวัยวะสำหรับปลูกถ่ายให้ผู้ป่วยอย่างรวดเร็วและปลอดมลพิษ 

การทดสอบเกิดขึ้นเมื่อเดือนเมษายน 2026 ที่สนามบินโรลองด์-เดซูร์ดี (Roland-Désourdy) ในรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา โดยเฮลิคอปเตอร์รุ่น โรบินสัน อาร์44 (Robinson R44) ที่ผ่านการดัดแปลง สามารถทำการบินแบบเต็มรูปแบบได้สำเร็จ ทั้งการบินขึ้น ไต่ระดับ บินตามเส้นทาง บินเข้าหาเป้าหมาย และลงจอด ภายใต้สภาพแวดล้อมการใช้งานจริง

ความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของอุตสาหกรรมการบินพลังงานสะอาด เพราะแตกต่างจากการทดสอบแบบบินลอยตัว (Hover Test) ที่เคยทำได้เมื่อเดือนมีนาคม 2025 โดยครั้งนี้เป็นการพิสูจน์ว่าเทคโนโลยีสามารถนำไปใช้งานจริงได้ ไม่ใช่เพียงต้นแบบในห้องทดลอง

ผู้อยู่เบื้องหลังโครงการ คือ บริษัท ยูนิเทอร์ ไบโออิเล็กทรอนีก (Unither Bioélectronique) บริษัทลูกของบริษัท United Therapeutics ในแคนาดา ภายใต้โครงการ Project Proticity ซึ่งมีเป้าหมายชัดเจนในการพัฒนาอากาศยานสะอาดสำหรับขนส่งอวัยวะปลูกถ่าย ไม่ได้มุ่งเน้นตลาดแท็กซี่บินหรือการท่องเที่ยวทางอากาศเหมือนหลายบริษัทในอุตสาหกรรมเดียวกัน

ก่อนหน้านี้ บริษัทเคยสร้างความสำเร็จมาแล้วจากการใช้โดรนขนส่งปอดบริจาคระหว่างโรงพยาบาลในนครโตรอนโตเมื่อปี 2021 และครั้งนี้ถือเป็นการยกระดับสู่การขนส่งทางอากาศระยะไกลด้วยเฮลิคอปเตอร์เต็มรูปแบบ

ในด้านเทคโนโลยี เฮลิคอปเตอร์ต้นแบบลำนี้ได้ถอดเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบเดิมออกทั้งหมด ก่อนติดตั้งระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิง PEM (Proton Exchange Membrane) จำนวน 2 ชุด ซึ่งทำหน้าที่เปลี่ยนไฮโดรเจนและออกซิเจนให้กลายเป็นพลังงานไฟฟ้า โดยของเสียที่เกิดขึ้นมีเพียงน้ำเท่านั้น จึงแทบไม่ปล่อยมลพิษระหว่างการบิน

ระบบยังติดตั้งมอเตอร์ไฟฟ้าจากบริษัท magniX และแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน เพื่อช่วยรองรับช่วงที่ต้องใช้พลังงานสูง เช่น ขณะบินขึ้นหรือเร่งกำลัง โดยระหว่างการทดสอบ เซลล์เชื้อเพลิงสามารถจ่ายพลังงานได้มากกว่า 90% ส่วนแบตเตอรี่จะช่วยเสริมกำลังในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ต้องการพลังงานเพิ่มเติม

ปัจจุบันต้นแบบยังใช้ก๊าซไฮโดรเจนอัดเป็นเชื้อเพลิง แต่ในอนาคตบริษัทตั้งเป้าพัฒนาไปสู่การใช้ไฮโดรเจนเหลว (Liquid Hydrogen: LH2) ซึ่งมีความหนาแน่นพลังงานสูงกว่า ทำให้บินได้ไกลขึ้นในพื้นที่เก็บเชื้อเพลิงเท่าเดิม

แผนระยะต่อไปของบริษัท คือ การขยายเทคโนโลยีไปสู่เฮลิคอปเตอร์รุ่นใหญ่กว่าอย่าง โรบินสัน อาร์66 (Robinson R66) โดยตั้งเป้าระยะบินไว้ที่ 200-250 ไมล์ทะเล หรือประมาณ 370-463 กิโลเมตร เพื่อรองรับการขอใบรับรองเชิงพาณิชย์จากหน่วยงานกำกับดูแลด้านการบิน

แม้เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจะมีข้อได้เปรียบสำคัญด้านความหนาแน่นพลังงาน ซึ่งช่วยให้เฮลิคอปเตอร์บินได้ไกลกว่าระบบแบตเตอรี่ไฟฟ้าล้วนประมาณ 1.8-2.2 เท่า แต่อุตสาหกรรมนี้ยังต้องเผชิญความท้าทายสำคัญเรื่องกฎระเบียบและมาตรฐานความปลอดภัยใหม่ สำหรับอากาศยานพลังงานไฮโดรเจน ซึ่งขณะนี้ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาของ Federal Aviation Administration หรือ FAA และหน่วยงาน Transport