โดรนความเร็วเหนือเสียง ทะยานสู่มัค 5 ด้วยเทคโนโลยีใหม่ล่าสุด
บริษัท Kratos Defense & Security Solutions บริษัทเทคโนโลยีด้านการป้องกันและความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ประกาศเปิดตัวโครงการพัฒนาโดรนรุ่นใหม่ล่าสุด โดยเป็นโครงการที่ Kratos Defense ลงทุนเอง มีเป้าหมายในการสร้างโดรนที่สามารถทำความเร็วได้เกินกว่ามัค 5 (Mach) หรือที่เรียกว่าไฮเปอร์โซนิก (Hypersonic) ซึ่งมีความเร็วที่ 6,174 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โครงการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีการบินความเร็วสูง และมีศักยภาพในการปฏิวัติวงการอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศสหรัฐอเมริกา
เอริค เดอมาโค (Eric DeMarco) CEO ของบริษัท Kratos Defense เปิดเผยรายละเอียดของโครงการนี้เป็นครั้งแรกในการให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร Aviation Week โดยระบุว่า บริษัทมุ่งมั่นที่จะพัฒนาโดรนที่มีประสิทธิภาพสูงและมีต้นทุนที่สามารถแข่งขันได้ และตั้งเป้าที่จะสร้างโดรนความเร็วเหนือเสียงที่มีราคาถูกกว่าในตลาด
โดรนรุ่นใหม่นี้จะถูกจัดอยู่ในตระกูล Kratos Furies หรือตระกูลระบบความเร็วเหนือเสียง โดยจะมีความแตกต่างจากรุ่นก่อน ๆ ตรงที่ใช้เทคโนโลยีการขับเคลื่อนแบบใช้อากาศเป็นตัวออกซิไดซ์ (air-breathing propulsion) หรือระบบขับเคลื่อนที่ใช้อากาศจากบรรยากาศโดยรอบเป็นส่วนประกอบในการเผาไหม้เชื้อเพลิง เพื่อสร้างแรงขับดัน ซึ่งจะช่วยให้สามารถบินได้ในระยะทางที่ไกลขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
โครงการพัฒนาโดรนความเร็วเหนือเสียงนี้ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งให้ความสำคัญกับการพัฒนาเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียงเพื่อเสริมสร้างศักยภาพทางการทหาร โดย Kratos ได้รับสัญญามูลค่า 1.45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 4.9 หมื่นล้านบาทจากโครงการ Multi-Service Advanced Capability Hypersonics Test Bed (MACH-TB) หรือโครงการสำหรับทดสอบเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียง (hypersonic) โดยมีวัตถุประสงค์หลักในการสร้างแพลตฟอร์มทดสอบที่สามารถเพิ่มความถี่ในการทดสอบการบินของระบบความเร็วเหนือเสียงในสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็งสำหรับใช้ในโครงการนี้
อีกทั้ง Kratos ได้ร่วมมือกับบริษัท Hypersonix Launch Systems บริษัทออสเตรเลีย ที่มีความเชี่ยวชาญในการพัฒนาเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียง (hypersonic) และเครื่องยนต์สแครมเจ็ต (scramjet) ในการพัฒนาเครื่องยนต์สแครมเจ็ต (scramjet engine) หรือเครื่องยนต์ไอพ่นชนิดหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อทำงานที่ความเร็วเหนือเสียง (supersonic) ที่ใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจน สำหรับโดรนรุ่นใหม่นี้ เทคโนโลยีนี้จะช่วยให้โดรนสามารถทำความเร็วได้สูงและมีระยะทางการบินที่ไกลขึ้น
การพัฒนาโดรนความเร็วเหนือเสียงของ Kratos ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีการบินและอวกาศ และมีศักยภาพในการนำไปใช้ในหลากหลายภารกิจ เช่น การลาดตระเวน การโจมตี และการขนส่ง การพัฒนานี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ Kratos ในการเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีการบินความเร็วสูง และมีบทบาทสำคัญในการกำหนดอนาคตของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ