"SK" แบตเตอรี่เลิกจ้างครั้งใหญ่ เซ่นพิษตลาด EV ชะลอ

บริษัท SK Battery America ผู้ผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าจากเกาหลีใต้ ประกาศปลดพนักงานเกือบ 1,000 คนจากโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในเมืองคอมเมิร์ซ รัฐจอร์เจีย ทางตะวันออกเฉียงเหนือของนครแอตแลนตา ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของแผนพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าของค่ายรถยนต์รายใหญ่ และความไม่แน่นอนของความต้องการในตลาด

เอกสารแจ้งเตือนการเลิกจ้างตามกฎหมายแรงงานสหรัฐระบุว่า พนักงานจำนวน 958 คน ซึ่งคิดเป็นประมาณร้อยละ 37 ของกำลังแรงงานทั้งหมดของโรงงาน ต้องสิ้นสุดการทำงาน โดยจะยังคงได้รับค่าจ้างไปจนถึงวันที่ 6 พฤษภาคม ขณะที่โรงงานยังคงมีพนักงานเหลืออยู่ราว 1,600 คน

โรงงานแห่งนี้เปิดดำเนินการในปี 2565 ด้วยเงินลงทุนราว 2,600 ล้านดอลลาร์ และเป็นหนึ่งในฐานการผลิตแบตเตอรี่สำคัญที่ใช้ป้อนให้กับรถกระบะไฟฟ้า Ford F-150 Lightning อย่างไรก็ตาม ฟอร์ดได้ประกาศยกเลิกแผนผลิตรถกระบะรุ่นไฟฟ้าเต็มรูปแบบดังกล่าวเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา

การปรับลดกำลังคนครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐเริ่มชะลอตัว ท่ามกลางการเปลี่ยนทิศทางนโยบายพลังงานของรัฐบาลสหรัฐ ที่ลดการสนับสนุนด้านไฟฟ้าและหันไปผ่อนคลายกฎด้านมลพิษรถยนต์ รวมถึงสนับสนุนอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซมากขึ้น

ฝ่ายบริหารของ SK ระบุว่า การปรับลดพนักงานเป็นการปรับโครงสร้างการดำเนินงานให้สอดคล้องกับสภาวะตลาดในปัจจุบัน พร้อมย้ำว่ายังคงมุ่งมั่นสร้างห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ขั้นสูงในสหรัฐ และกำลังมองหาลูกค้าใหม่ รวมถึงตลาดระบบกักเก็บพลังงานไฟฟ้า

ที่ผ่านมา SK และฟอร์ดเคยร่วมลงทุนกว่า 11,400 ล้านดอลลาร์ในการพัฒนาโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐ ก่อนจะยุติบริษัทร่วมทุนเมื่อปลายปีที่ผ่านมา ขณะที่ SK ยังเป็นผู้จัดหาแบตเตอรี่ให้กับค่ายรถยนต์รายใหญ่อย่างโฟล์คสวาเกนด้วย

นักการเมืองในรัฐจอร์เจียบางส่วนออกมาแสดงความกังวล โดยชี้ว่าการลดบทบาทของรถยนต์ไฟฟ้าในนโยบายรัฐบาลกำลังส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและการจ้างงานในรัฐ

แม้ว่ายอดขายรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐยังคงเติบโต แต่การขยายตัวไม่ได้เป็นไปตามความคาดหวังของผู้ผลิต โดยในปี 2568 รถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็นเพียงประมาณร้อยละ 8 ของยอดขายรถใหม่ในประเทศ ใกล้เคียงกับปีก่อนหน้า

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ผู้ผลิตรถยนต์หลายราย รวมถึงฟอร์ด เจเนอรัล มอเตอร์ส และสเตลแลนทิส ต้องทบทวนแผนลงทุนด้านรถยนต์ไฟฟ้ามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ พร้อมหันไปให้ความสำคัญกับรถไฮบริดและปลั๊กอินไฮบริดมากขึ้น ซึ่งยังได้รับการตอบรับจากผู้บริโภคกระแสหลักมากกว่า เนื่องจากข้อกังวลเรื่องระยะทางการขับขี่และโครงสร้างพื้นฐานสถานีชาร์จไฟ

ขณะเดียวกัน รัฐบาลสหรัฐยังยกเลิกมาตรการเครดิตภาษีสูงสุด 7,500 ดอลลาร์สำหรับผู้ซื้อรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงมีแผนผ่อนคลายกฎด้านประสิทธิภาพเชื้อเพลิงและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของผู้ผลิตรถยนต์ ซึ่งอาจทำให้แรงจูงใจในการผลิตรถยนต์พลังงานสะอาดลดลงในระยะต่อไป