"J&J" เสนอจ่าย 5.5 พันล้านดอลล์ ยุติคดีแป้งโยงมะเร็ง

จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน หรือ J&J เสนอจ่ายเงินสูงสุด 5,500 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 178,000 ล้านบาท เพื่อยุติคดีความในสหรัฐฯ ราว 76,000 คดี ที่กล่าวหาว่าแป้งเด็กและผลิตภัณฑ์ซึ่งมีแร่ทัลก์เป็นส่วนประกอบ เกี่ยวข้องกับการเกิดมะเร็งรังไข่

ข้อตกลงครั้งนี้อาจช่วยปิดฉากข้อพิพาททางกฎหมายที่ดำเนินมานานกว่าหนึ่งทศวรรษ และสร้างแรงกดดันต่อทั้งภาพลักษณ์และฐานะการเงินของบริษัทต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอยังไม่ถือเป็นที่สิ้นสุด โดยต้องได้รับการยอมรับจากสำนักงานกฎหมายที่เป็นตัวแทนของผู้ยื่นฟ้องอย่างน้อยร้อยละ 95 ทั้งในศาลรัฐบาลกลางและศาลระดับรัฐ จึงจะสามารถเดินหน้าข้อตกลงได้อย่างสมบูรณ์

ภายใต้แผนดังกล่าว J&J จะจ่ายเงินให้ผู้เรียกร้องสูงสุด 3,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2570 ส่วนเงินที่เหลือจะเริ่มทยอยจ่ายตั้งแต่ปี 2571 เป็นต้นไป โดยบริษัทระบุว่า การไกล่เกลี่ยไม่ใช่การยอมรับผิด แต่เป็นความพยายามยุติความไม่แน่นอนจากคดี และกลับไปมุ่งเน้นธุรกิจยาและอุปกรณ์การแพทย์

ผู้ยื่นฟ้องจำนวนมากกล่าวหาว่า ผลิตภัณฑ์แป้งทัลก์ของบริษัทอาจปนเปื้อนแร่ใยหิน เนื่องจากทัลก์และแร่ใยหินสามารถพบอยู่ใกล้กันตามธรรมชาติ และแร่ใยหินเป็นสารที่ได้รับการยืนยันว่าก่อมะเร็ง

ด้าน J&J ยืนยันมาโดยตลอดว่า ผลิตภัณฑ์ของบริษัทมีความปลอดภัย ไม่มีแร่ใยหิน และไม่มีหลักฐานเพียงพอที่ยืนยันว่าแป้งทัลก์เป็นสาเหตุโดยตรงของมะเร็งรังไข่

ก่อนหน้านี้ ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ยังตั้งข้อสงสัยต่อความสามารถของผู้ฟ้องร้องแต่ละรายในการพิสูจน์ความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการใช้แป้งทัลก์กับโรคมะเร็ง แต่ยังไม่ได้มีคำสั่งยกฟ้องคดีทั้งหมด

J&J ยุติการจำหน่ายแป้งเด็กสูตรทัลก์ในสหรัฐฯ และแคนาดาตั้งแต่ปี 2563 ก่อนประกาศยุติการจำหน่ายทั่วโลกในปี 2565 และเปลี่ยนไปใช้แป้งข้าวโพดเป็นส่วนประกอบหลักแทน

ในมุมธุรกิจ หากข้อเสนอนี้ได้รับการอนุมัติ จะช่วยให้ J&J ลดความเสี่ยงจากค่าใช้จ่ายทางกฎหมายและคำตัดสินที่อาจมีมูลค่าสูงในอนาคต พร้อมสร้างความชัดเจนให้นักลงทุน หลังความพยายามยุติคดีผ่านกระบวนการล้มละลายของบริษัทลูกก่อนหน้านี้ถูกศาลปฏิเสธหลายครั้ง