นาซาซ่อมแซมจรวด Artemis 2 สำเร็จ เดินหน้าเตรียมปล่อยยานสู่อวกาศในเดือนเมษายนนี้

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ประกาศความคืบหน้าสำคัญว่าได้ทำการซ่อมแซมจรวด Artemis 2 เรียบร้อยแล้ว โดยยังคงเป้าหมายเดิมในการปล่อยภารกิจส่งมนุษย์ไปเยือนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี ภายในเดือนเมษายนนี้ 

ก่อนหน้านี้ นาซาพบปัญหาการไหลของฮีเลียมที่ไม่ต่อเนื่องบริเวณส่วนบน (Upper stage) ของจรวด Space Launch System (SLS) หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบซ้อมใหญ่ (Wet dress rehearsal) ฮีเลียมมีความสำคัญอย่างมากเนื่องจากใช้ในการสร้างแรงดันในถังเชื้อเพลิงของจรวด ปัญหาดังกล่าวเกิดจากซีล (Seal) เข้าไปอุดตันบริเวณรอยต่อที่เรียกว่า "Quick disconnect"

ทีมวิศวกรนาซาได้ทำการแก้ไขปัญหานี้ภายในอาคารประกอบยานอวกาศ (Vehicle Assembly Building - VAB) ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) รัฐฟลอริดา หลังจากที่ต้องเคลื่อนย้ายจรวดกลับมาจากฐานปล่อยยาน 39B เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยทีมงานได้ถอดชิ้นส่วนรอยต่อดังกล่าวออก ประกอบระบบเข้าไปใหม่ และทำการทดสอบโดยการปล่อยให้ฮีเลียมไหลผ่านในอัตราที่ลดลงเพื่อยืนยันว่าปัญหาได้รับการแก้ไขแล้วอย่างสมบูรณ์

นอกจากนี้ ในระหว่างที่จรวดอยู่ในอาคาร VAB ทีมช่างเทคนิคยังได้ดำเนินการเปลี่ยนแบตเตอรี่สำหรับเที่ยวบินในส่วนแกนหลัก (Core stage) ส่วนบน และจรวดบูสเตอร์ของ SLS รวมถึงชาร์จแบตเตอรี่ระบบยกเลิกเที่ยวบินฉุกเฉินของแคปซูล Orion และเปิดใช้งานแบตเตอรี่ระบบยุติเที่ยวบินชุดใหม่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบระบบอย่างครบถ้วนอีกครั้ง

นาซามีกำหนดการจะเคลื่อนย้ายจรวดกลับไปยังฐานปล่อยอีกครั้งในช่วงปลายเดือนมีนาคมนี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยยานในเดือนเมษายน โดยมีกรอบเวลาที่เหมาะสมสำหรับการปล่อย (Launch window) ในวันที่ 1 เมษายน, 3-6 เมษายน และ 30 เมษายน

สำหรับภารกิจ Artemis 2 จะเป็นการส่งนักบินอวกาศ 4 คน เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลาประมาณ 10 วัน ซึ่งถือเป็นเที่ยวบินพร้อมลูกเรือเที่ยวแรกที่เดินทางไปยังพื้นที่ใกล้ดวงจันทร์นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 ในปี 1972

อย่างไรก็ตาม นาซาเพิ่งประกาศปรับโครงสร้างโครงการภารกิจ Artemis ใหม่ โดยภารกิจที่จะพานักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกของโครงการนี้จะถูกเลื่อนไปเป็นภารกิจ Artemis 4 ในปี 2028 แทน ส่วนภารกิจ Artemis 3 จะเปลี่ยนไปเป็นการโคจรในวงโคจรของโลกและทำการนัดพบระหว่างแคปซูล Orion กับยานลงจอดบนดวงจันทร์ของบริษัทเอกชน