SpaceX จับมือ Qualcomm สร้างเครือข่าย 5G ของ Starlink Mobile ในสหรัฐฯ

วันที่ 4 พฤศจิกายนที่ผ่านมา สำนักข่าว Reuters รายงานบริษัท SpaceX ทำข้อตกลงระยะยาวกับบริษัท Qualcomm เพื่อพัฒนาเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ Starlink Mobile โดยเตรียมติดตั้งอุปกรณ์ 5G บนสถานีฐานหลายหมื่นแห่งทั่วสหรัฐฯ เริ่มตั้งแต่ปี 2027 แต่ยังไม่เปิดเผยมูลค่าสัญญา

ความร่วมมือครั้งนี้จะทำให้ SpaceX ขยายธุรกิจจากอินเทอร์เน็ตดาวเทียมเข้าสู่เครือข่ายมือถือภาคพื้นดิน และอาจกลายเป็นคู่แข่งของผู้ให้บริการรายใหญ่อย่าง AT&T, Verizon) และ T-Mobile ในอนาคต

เพิ่มความแรงและความครอบคลุมของสัญญาณ

เครือข่าย 5G ใหม่นี้จะใช้เทคโนโลยี Dragonwing รุ่น QRU100 และ QDU100 ของบริษัท Qualcomm เพื่อควบคุมการรับส่งสัญญาณโทรศัพท์มือถือ โดยมีระบบ Massive MIMO ที่สามารถส่งสัญญาณได้ 64 ช่อง และรับสัญญาณได้ 64 ช่อง เปรียบเสมือนการเพิ่มช่องทางสื่อสารให้เสาสัญญาณสามารถรับส่งข้อมูลกับโทรศัพท์มือถือจำนวนมากได้พร้อมกัน ช่วยลดปัญหาการใช้งานอินเทอร์เน็ตช้าเมื่อมีผู้ใช้งานหนาแน่น

นอกจากนี้ ยังมีเทคโนโลยี Beamforming ที่ช่วยปรับทิศทางสัญญาณให้มุ่งไปยังตำแหน่งของผู้ใช้งาน แทนที่จะกระจายสัญญาณออกไปอย่างทั่วถึงทุกทิศทางเพียงอย่างเดียว เปรียบเสมือนการใช้ไฟฉายส่องไปยังจุดที่ต้องการ ทำให้ใช้สัญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดย Qualcomm ระบุว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้สัญญาณครอบคลุมพื้นที่กว้างขึ้น รองรับผู้ใช้งานได้มากขึ้น และประหยัดพลังงาน แต่ยังต้องรอผลการใช้งานจริงเพื่อยืนยันประสิทธิภาพ

ผสานสัญญาณมือถือกับดาวเทียม Starlink

เป้าหมายสำคัญของ SpaceX คือ การพัฒนาเครือข่ายที่เชื่อมต่อระหว่างเสาสัญญาณ 5G บนพื้นโลกกับดาวเทียม Starlink เพื่อให้โทรศัพท์มือถือสามารถใช้งานได้ครอบคลุมมากขึ้น โดยเฉพาะพื้นที่ห่างไกลที่ไม่มีเสาสัญญาณ

ปัจจุบัน SpaceX มีเทคโนโลยี Direct-to-Cell ที่ช่วยให้โทรศัพท์มือถือที่รองรับเชื่อมต่อกับดาวเทียมได้โดยตรง ไม่ต้องใช้จานรับสัญญาณ หากพัฒนาเครือข่ายทั้งสองระบบร่วมกันสำเร็จ อาจช่วยลดปัญหาสัญญาณขาดหายระหว่างเดินทาง แต่ความสามารถในการสลับเครือข่ายและความเร็วอินเทอร์เน็ตยังต้องรอรายละเอียดเพิ่มเติม

เตรียมแข่งขันกับเครือข่ายมือถือรายใหญ่

การสร้างเครือข่าย 5G ทั่วสหรัฐฯ ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมาก ทั้งการจัดหาคลื่นความถี่ ติดตั้งอุปกรณ์ และใช้โครงสร้างพื้นฐานเสาสัญญาณ โดย Reuters ระบุว่า SpaceX เริ่มดำเนินการด้านคลื่นความถี่และพิจารณาความร่วมมือกับผู้ให้บริการเสาสัญญาณแล้ว

หากโครงการสำเร็จบริษัท SpaceX อาจมีจุดแข็งจากการให้บริการทั้งผ่านดาวเทียมและเครือข่ายภาคพื้นดิน ขณะที่บริษัท Qualcomm จะได้ขยายธุรกิจจากชิปสมาร์ตโฟนเข้าสู่ตลาดอุปกรณ์เครือข่ายโทรคมนาคมมากขึ้น

นอกจากนี้ บริษัท Qualcomm ยังมองว่าความร่วมมือครั้งนี้สามารถต่อยอดสู่เทคโนโลยี 6G ที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI ช่วยบริหารจัดการเครือข่าย เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรับส่งข้อมูลและลดการใช้พลังงาน

อย่างไรก็ตาม โครงการ Starlink Mobile 5G ยังอยู่ในขั้นเตรียมติดตั้งโครงสร้างพื้นฐาน โดยมีแผนเริ่มดำเนินการในปี 2027 ส่วนเทคโนโลยี 6G ยังเป็นเป้าหมายระยะยาว ไม่ใช่บริการที่เปิดใช้งานแล้วในปัจจุบัน