“ศาลสหรัฐ” สั่งคืนภาษีนำเข้า 1.3 แสนล้านดอลลาร์

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ผู้พิพากษาศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐมีคำสั่งให้รัฐบาลเริ่มดำเนินการ คืนเงินภาษีนำเข้าให้แก่ผู้นำเข้าสินค้า ซึ่งอาจมีมูลค่ารวมหลายพันล้านดอลลาร์ หลังจากศาลสูงสหรัฐ มีคำวินิจฉัยเมื่อเดือนที่แล้วว่า ภาษีบางรายการที่รัฐบาลจัดเก็บไว้นั้น เป็นการจัดเก็บโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย

ทั้งนี้ ผู้พิพากษา ริชาร์ด อีตัน (Richard Eaton) แห่งศาลการค้าระหว่างประเทศสหรัฐในนครนิวยอร์ก มีคำสั่งให้รัฐบาลเร่งสรุปต้นทุนการนำเข้าสินค้าหลายล้านรายการ โดยไม่รวมภาษีดังกล่าว ซึ่งจะทำให้ผู้นำเข้าได้รับเงินคืน พร้อมดอกเบี้ย ตามเอกสารคำสั่งของศาล

อีตันกล่าวระหว่างการพิจารณาคดี ว่า หน่วยงานศุลกากรมีประสบการณ์ในการดำเนินการลักษณะนี้อยู่แล้ว โดยระบุว่า “ศุลกากรรู้วิธีทำเรื่องนี้ดี” พร้อมชี้ว่า ระบบของหน่วยงานสามารถตั้งโปรแกรมเพื่อออกเงินคืนได้ เนื่องจากในทางปฏิบัติศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐ (Customs and Border Protection: ) หรือ CBP มักออกเงินคืนให้ผู้นำเข้าอยู่เป็นประจำในกรณีที่มีการชำระภาษีเกินจากยอดประมาณการ

อย่างไรก็ตาม CBP ระบุในเอกสารต่อศาลว่าการคำนวณต้นทุนการนำเข้าสินค้าใหม่โดยไม่รวมภาษีดังกล่าว เป็นภารกิจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในขนาดนี้ และอาจต้องตรวจสอบข้อมูลการนำเข้าสินค้ามากกว่า 70 ล้านรายการ ซึ่งอาจต้องใช้การตรวจสอบด้วยมือเป็นจำนวนมาก โดยก่อนหน้านี้หน่วยงานได้ขอเวลาสูงสุด 4 เดือน เพื่อประเมินแนวทางการคืนเงินที่เหมาะสม

ก่อนหน้านี้รัฐบาลสหรัฐได้จัดเก็บภาษีที่ศาลตัดสินว่าไม่ชอบด้วยกฎหมายรวมกันมากกว่า 130,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของนโยบายการค้าของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ อย่างไรก็ตามศาลสูงสหรัฐไม่ได้ให้แนวทางที่ชัดเจนเกี่ยวกับขั้นตอนการคืนเงิน ส่งผลให้เกิดความไม่แน่นอนว่าผู้นำเข้าจะได้รับเงินคืนในรูปแบบใด

ทั้งนี้มีผู้นำเข้าสินค้ามากกว่า 300,000 ราย ที่เคยจ่ายภาษีดังกล่าว โดยส่วนใหญ่เป็นธุรกิจขนาดเล็ก ซึ่งหลายรายหวังว่าหน่วยงานศุลกากรจะใช้ระบบคืนเงินที่ เรียบง่ายและต้นทุนต่ำ เนื่องจากผู้ประกอบการจำนวนมากระบุว่า หากต้องเข้าสู่กระบวนการฟ้องร้องหรือขั้นตอนทางเอกสารที่ยุ่งยาก พวกเขาอาจเลือกที่จะไม่ดำเนินการขอเงินคืน