ยานขนส่งสินค้า HTV-X ลำแรกของญี่ปุ่น เดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติเรียบร้อยแล้ว

องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประสบความสำเร็จในการนำยานขนส่งสินค้า HTV-X ลำใหม่ เดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 2568 โดยยานลำนี้ได้นำส่งเสบียงและน้ำหนักบรรทุกหลายพันปอนด์ไปสู่นักบินอวกาศที่ประจำการอยู่บนสถานี

ยาน HTV-X ถูกจับโดยแขนกล Canadarm2 ของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS การจับเสร็จสิ้นในเวลา 23:58 น. ตามเวลา EDT ของวันนี้ 29 ตุลาคม ขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติกำลังโคจรอยู่เหนือมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ในระยะทาง 260 ไมล์ ผู้ควบคุมแขนกลในปฏิบัติการครั้งนี้ คือ นักบินอวกาศ NASA ซีน่า คาร์ดแมน (Zena Cardman) และนักบินองค์การอวกาศญี่ปุ่น JAXA คิมิยะ ยูอิ (Kimiya Yui)

ก่อนหน้านี้ภารกิจของยาน HTV-X เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ 25 ตุลาคม โดยถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด H3 ยาน HTV-X ได้ดำเนินการทดสอบหลายอย่าง รวมถึงขั้นตอนการถอยออกจากสถานีและการตรวจสอบระบบต่าง ๆ

ยาน HTV-X สร้างโดยบริษัท Mitsubishi Heavy Industries ตามสัญญาขององค์การอวกาศญี่ปุ่น JAXA ยานสามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกไปยังวงโคจรโลกต่ำได้ประมาณ 13,200 ปอนด์ หรือ 6,000 กิโลกรัม สำหรับภารกิจเปิดตัวนี้ ยานได้บรรทุกอาหารและเสบียงประมาณ 9,000 ปอนด์ หรือ 4,080 กิโลกรัม

คุณสมบัติใหม่ของยาน HTV-X

ยาน HTV-X เป็นการพัฒนาต่อยอดจากยาน H-II Transfer Vehicle (HTV) ของญี่ปุ่น โดยยาน HTV ซึ่งมีชื่อเรียกอีกชื่อว่า Kounotori ในภาษาญี่ปุ่นแปลว่า "นกกระสาขาว" ได้ประสบความสำเร็จในการบิน 9 ภารกิจ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ระหว่างเดือนกันยายน 2552 ถึงพฤษภาคม 2563

เช่นเดียวกับรุ่นก่อนหน้า HTV-X เป็นยานขนส่งสินค้าแบบใช้แล้วทิ้ง (Expendable) อย่างไรก็ตาม HTV-X มีความสามารถที่เพิ่มขึ้นในการอยู่ในอวกาศได้นานขึ้นอย่างมาก 

บริษัท Mitsubishi Heavy Industries ระบุว่า HTV-X จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการขนส่ง และเพิ่มโอกาสในการสาธิตบนวงโคจรได้สำหรับผู้ใช้งานต่างๆ เป็นเวลา นานถึง 1.5 ปี หลังจากออกจาก ISS จนกระทั่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก

ยาน HTV-X ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มยานขนส่งสินค้าหุ่นยนต์ที่ให้บริการแก่ สถานีอวกาศนานาชาติ ISS ร่วมกับยานขนส่งสินค้าอื่น ๆ ที่ให้บริการสถานีในปัจจุบันประกอบด้วย ยาน Progress ของรัสเซีย, ยาน Cygnus สร้างโดยบริษัท Northrop Grumman และยาน Dragon สร้างโดยบริษัท SpaceX ของสหรัฐอเมริกา 

โดยในบรรดายานขนส่งเหล่านี้ ยาน Dragon เป็นเพียงลำเดียวที่สามารถกู้คืนเพื่อนำกลับมาใช้งานซ้ำได้ โดยยานจะลงจอดในมหาสมุทรเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งทำให้ Dragon สามารถขนส่งวัสดุและงานทดลองทางวิทยาศาสตร์กลับสู่โลกได้จากสถานีอวกาศนานาชาติ ISS