นาซาเปิดระบบกล้องอวกาศโรมัน เล็งส่งภาพแรกปี 2027

นาซาเริ่มเปิดระบบกล้องโทรทรรศน์โรมันกลางอวกาศ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) ได้เริ่มต้นกระบวนการทดสอบและเปิดใช้งานอุปกรณ์หลักของ กล้องโทรทรรศน์อวกาศ แนนซี เกรซ โรมัน (Nancy Grace Roman Space Telescope) อย่างเป็นทางการแล้ว ในระหว่างที่ตัวยานกำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่จุดลากรานจ์ที่ 2 หรือ L2 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกเกือบ 1 ล้านไมล์ 

โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นใหม่นี้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 30 สิงหาคมที่ผ่านมา และต้องใช้เวลาเดินทางทั้งหมดราว 3 เดือน เพื่อเข้าสู่ตำแหน่งวงโคจรที่เหมาะสมด้านหลังของโลก ซึ่งช่วยบดบังแสงอาทิตย์และสร้างสภาวะที่เอื้อต่อการทำงานของเครื่องมือวิทยาศาสตร์สำคัญทั้งสองชิ้น ได้แก่ กล้องอินฟราเรดมุมกว้าง และอุปกรณ์คอโรนากราฟ 

การเปิดใช้งานกล้องอินฟราเรดมุมกว้างและกระบวนการลดอุณหภูมิ วิศวกรประจำภารกิจได้ดำเนินการเปิดใช้งาน กล้องอินฟราเรดมุมกว้าง (Wide Field Instrument - WFI) ซึ่งมีความละเอียดสูงถึง 300 เมกะพิกเซล และออกแบบมาเพื่อทำการสำรวจท้องฟ้าในวงกว้าง 

โดยกล้องตัวนี้ใช้ตัวตรวจจับรังสีอินฟราเรดจำนวน 18 ชุด ซึ่งมีพื้นที่รับภาพรวมกันขนาดใกล้เคียงกับเครื่องคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก เพื่อใช้ศึกษาพลังงานมืดและแผนผังการกระจายตัวของมวลสารในจักรวาล ก่อนที่จะเปิดใช้งานระบบ ได้มีการไล่ความชื้นและสารปนเปื้อนที่อาจติดไปจากโลกเป็นเวลาประมาณ 10 วัน ที่อุณหภูมิ -65 องศาเซลเซียส 

ก่อนจะปิดระบบทำความร้อนเมื่อวันที่ 11 กันยายน เพื่อให้อุปกรณ์เย็นลงถึงระดับ  -143 องศาเซลเซียส และเปิดใช้งานเซนเซอร์อินฟราเรดได้สำเร็จ จากนั้นจึงทำการปรับแต่งระบบกลไกกรองแสงและตรวจสอบจุดโฟกัสของเลนส์ว่าทำงานได้อย่างสมบูรณ์

⬛️ เทคโนโลยีกล้องคอโรนากราฟและการจำลองสภาวะทดสอบ 

ในส่วนของอุปกรณ์คอโรนากราฟ (Coronagraph Instrument) ซึ่งควบคุมโดยศูนย์สั่งการในแคลิฟอร์เนีย ได้ผ่านการทดสอบระบบอิเล็กทรอนิกส์และระบบกลไกจากระยะไกลเรียบร้อยแล้ว  อุปกรณ์ชิ้นนี้ทำงานโดยอาศัยชุดกระจก แผ่นบดบังแสง และเซนเซอร์ เพื่อบล็อกแสงสว่างจ้าจากดาวฤกษ์ดวงแม่ ทำให้สามารถตรวจจับแสงอันริบหรี่ของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่โคจรอยู่รอบๆ ได้ ในช่วงการทดสอบ 

ทีมงานได้ปรับให้อุปกรณ์มีอุณหภูมิสูงขึ้นถึง 22 องศาเซลเซียส เพื่อเลียนแบบสภาวะภายในห้องทดสอบบนโลก ซึ่งช่วยให้การทดสอบกระจกปรับรูปแบบได้มีความแม่นยำสูงขึ้น ก่อนจะเข้าสู่กระบวนการไล่สิ่งปนเปื้อนต่อเนื่องอีก 30 วัน

⬛️ ภารกิจระยะยาว 22 ปีและการส่งภาพวิทยาศาสตร์แรกในปี 2027 

ภาพรวมการทดสอบอุปกรณ์ทั้งหมดในปัจจุบันยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่นและให้ค่าการทำงานที่เป็นปกติ กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมันจะใช้เวลาเดินทางที่เหลืออีกประมาณ 12 สัปดาห์เพื่อเข้าสู่วงโคจรเป้าหมายที่จุด L2 และมีกำหนดการที่จะปลดปล่อยภาพถ่ายทางวิทยาศาสตร์ชุดแรกออกมาให้ชมในช่วงต้นปี 2027 

นอกจากนี้ ผลจากการปล่อยยานขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดแฟลคอน เฮฟวี ของสเปซเอ็กซ์ ที่มีความแม่นยำสูงมาก รวมถึงการปรับทิศทางที่ใช้เชื้อเพลิงน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ ส่งผลให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมันเหลือเชื้อเพลิงสำรองเพียงพอสำหรับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศได้ยาวนานต่อเนื่องถึง 22 ปี