“เพนกวิน” ติดอวนเจ็บหนัก ชิลีคิดค้น “ชุดทองแดง” ช่วยชีวิต

ชุดดังกล่าวพัฒนาขึ้นจากการนำแนวคิดชุดรัดตัวที่มีทองแดง ซึ่งเคยใช้กับสัตว์สี่ขา มาปรับให้เหมาะกับสรีระของนก โดยเป็นความร่วมมือระหว่าง Humboldt Conservation Center องค์กรไม่แสวงหากำไร, Catholic University of the North และบริษัทนวัตกรรมสิ่งทอ Kimba Vet

โทมัส ปิโน สัตวแพทย์และประธาน Humboldt Conservation Center กล่าวว่า การปกป้องบาดแผลของเพนกวินเป็นเรื่องท้าทาย เนื่องจากเพนกวินเป็นสัตว์ป่าและมีลำคอที่ยืดหยุ่นมาก ทำให้สามารถใช้ปากดึงไหมเย็บแผลออก หรือทำให้บาดแผลที่กำลังสมานกลับมาเปิดได้อีกครั้ง

แม้ชุดจะมีส่วนประกอบของทองแดงและสังกะสี แต่ภายนอกไม่ได้มีลักษณะเป็นโลหะ โดยใช้ อนุภาคขนาดเล็กของทองแดงและสังกะสีถักทอเข้าไปในเส้นใยผ้าโดยตรง ทำให้โลหะไม่ได้เคลือบอยู่เพียงบนพื้นผิว

เอสเตฟาเนีย กุยดอตติ ผู้จัดการฝ่ายการตลาดของ Kimba Vet ระบุว่า ทองแดงและสังกะสีมีคุณสมบัติช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของ แบคทีเรีย เชื้อรา และไร ในระหว่างการพักฟื้น ขณะที่สังกะสียังช่วยกระตุ้นการสร้างหลอดเลือดใหม่ ซึ่งมีส่วนช่วยให้เนื้อเยื่อที่ได้รับความเสียหายฟื้นตัวได้เร็วขึ้น

ชุดดังกล่าวได้รับการทดลองกับเพนกวินจำนวน 5 ตัว ที่ Humboldt Conservation Center ในเมืองโกกิมโบ ซึ่งเป็นศูนย์ฟื้นฟูเพนกวินที่ได้รับบาดเจ็บบริเวณชายฝั่งหินทางตอนกลางของชิลี และดูแลเพนกวิน 2 สายพันธุ์ ได้แก่ เพนกวินฮัมโบลต์ (Humboldt Penguin) และ เพนกวินแมกเจลแลน (Magellanic Penguin) ในจำนวนนี้ เพนกวิน 4 ตัวมีบาดแผลที่คาดว่าเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยมีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากการติดพันอวนประมง

สถานะการอนุรักษ์ของเพนกวินทั้งสองสายพันธุ์แตกต่างกัน โดยเพนกวินฮัมโบลต์ถูกจัดอยู่ในสถานะ เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (Vulnerable) ตามบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ หรือ IUCN ขณะที่เพนกวินแมกเจลแลนถูกจัดอยู่ในกลุ่ม ความเสี่ยงต่ำกว่า หรือกังวลน้อยที่สุด (Least Concern) อย่างไรก็ตาม ประชากรของทั้งสองสายพันธุ์ยังคงมีแนวโน้มลดลง

ชิลี ซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดของโลก ยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของ เพนกวินฮัมโบลต์ที่เหลืออยู่ในโลกประมาณ 80%

นักวิทยาศาสตร์จาก Universidad de Concepción ประเมินว่า จำนวนเพนกวินฮัมโบลต์ในปัจจุบันลดลงเหลือ น้อยกว่า 20,000 ตัว จากประมาณ 45,000 ตัวในช่วงปลายทศวรรษ 1990 สะท้อนถึงแรงกดดันที่ประชากรเพนกวินกำลังเผชิญจากกิจกรรมของมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศทางทะเล

สรุปแล้ว นักวิจัยชิลีพัฒนาชุดรักษาแผลจาก ทองแดงและสังกะสี เพื่อช่วยป้องกันเชื้อโรคและเร่งการสมานแผลของเพนกวินหลังผ่าตัดการทดลองกับเพนกวิน 5 ตัวพบว่า เทคโนโลยีนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อรับมือกับปัญหาแผลเปิดซ้ำ โดยเฉพาะบาดแผลจากการติดอวนประมง ขณะที่เพนกวินฮัมโบลต์กำลังเผชิญจำนวนประชากรลดลงอย่างต่อเนื่อง จากราว 45,000 ตัว เหลือน้อยกว่า 20,000 ตัวในปัจจุบัน ทำให้เทคโนโลยีช่วยฟื้นฟูสัตว์ป่าอาจมีบทบาทสำคัญต่อการอนุรักษ์สายพันธุ์ในอนาคต