สหรัฐฯ เปิดตัวฟาร์มโซลาร์เซลล์อัจฉริยะให้ฝูงวัวเดินกินหญ้าใต้แผงที่ปรับทิศทางได้

วันที่ 1 พฤษภาคมที่ผ่านมามีรายงานข่าวการเปิดตัวนวัตกรรมที่ผสมผสานการผลิตพลังงานสะอาดเข้ากับเกษตรกรรมได้อย่างลงตัว โดยบริษัท Silicon Ranch ผู้พัฒนาโซลาร์ฟาร์มจากเมืองแนชวิลล์ ได้เปิดตัวระบบใหม่ที่มีชื่อว่า CattleTracker ภายในฟาร์มโซลาร์เซลล์ Christiana Solar Ranch ในรัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา 

เทคโนโลยีที่ผสานพลังงานกับวิถีชีวิตดั้งเดิม

โครงการนี้ถือเป็นการนำระบบมาใช้งานเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกที่เปิดให้ฝูงวัวสามารถเข้าไปเดินกินหญ้าใต้แผงโซลาร์เซลล์ที่เคลื่อนไหวได้ แทนที่จะล้อมรั้วแยกพื้นที่โซลาร์ฟาร์มออกจากการทำเกษตรตามปกติ ระบบนี้ใช้โครงสร้างที่สามารถปรับเพื่อเปิดพื้นที่ให้วัวเดินผ่านด้านล่างแผงได้อย่างปลอดภัย

ซึ่งเทคโนโลยีนี้แม้จะดูไม่ซับซ้อนแต่กลับใช้เวลาพัฒนาหลายปี โดยนิค เดอ วรีส์ (Nick de Vries) ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี (CTO) ซึ่งต้องใช้การคำนวณความสูงของแผงโซลาร์เซลล์ ปริมาณแสงแดด ปริมาณวัว และปริมาณของหญ้าที่เหมาะสม จนประสบความสำเร็จและได้รับสิทธิบัตรถึง 2 ฉบับ ความคุ้มค่าเชิงพาณิชย์และประโยชน์ต่อชุมชน ไฟฟ้าที่ผลิตได้จากโครงการ Christiana จะถูกรับซื้อโดย Middle Tennessee Electric (MTE) ซึ่งเป็นสหกรณ์ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค Tennessee Valley Authority และใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ

สิ่งสำคัญคือ โมเดลนี้สามารถขายไฟฟ้าได้ในราคาขายส่ง ผู้ใช้ไฟฟ้าจึงไม่ต้องรับภาระค่าใช้จ่ายใด ๆ เพิ่มเติมในส่วนของการจัดการพื้นที่เกษตรกรรม

โครงการนี้ยังช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจภายในประเทศ ด้วยการใช้ชิ้นส่วนที่ผลิตในสหรัฐฯ เช่น แผงโซลาร์เซลล์จาก First Solar และโครงสร้างเหล็กจากโรงงาน Nextpower ในเมืองเมมฟิส 

ก้าวข้ามข้อจำกัดของ Agrivoltaics

แม้แนวคิด Agrivoltaics หรือการใช้พื้นที่เกษตรร่วมกับการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ จะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ที่ผ่านมาโครงการที่เกี่ยวข้องกับวัวมักจำกัดอยู่แค่ในระดับนำร่องหรือการวิจัยเท่านั้น เนื่องจากวัวเป็นสัตว์ใหญ่ที่มีพฤติกรรมแตกต่างจากแกะและมีความเสี่ยงต่ออุปกรณ์มากกว่า

ความสำเร็จในการสร้างฟาร์มสเกลใหญ่นี้จึงเป็นบทพิสูจน์ชิ้นสำคัญว่า โครงการพลังงานแสงอาทิตย์สามารถสนับสนุน และอยู่ร่วมกับการทำเกษตรได้โดยไม่ต้องแย่งพื้นที่กัน จากการศึกษาของนักวิจัยจากสถาบันต่างๆ เช่น Colorado State University และ Quanterra Systems ที่ลงพื้นที่เก็บข้อมูลตั้งแต่ปี 2023 พบว่า วัวสามารถกินหญ้าได้ตามปกติ โดยยังคงรักษาสุขภาพของดินและมาตรฐานสวัสดิภาพสัตว์ไว้ได้

นอกจากนี้ แผงโซลาร์เซลล์ยังช่วยให้ร่มเงา ซึ่งส่งผลดีในการช่วยปรับอุณหภูมิให้เหมาะสมทั้งสำหรับสัตว์และพืช ความสำเร็จของบริษัท Silicon Ranch ช่วยลดความขัดแย้งและแรงต่อต้านทางทัศนียภาพและการเมืองในการขอใช้พื้นที่ตั้งโซลาร์ฟาร์มในเขตเกษตรกรรมในอนาคต และทางบริษัทมีแผนที่จะขยายผลโมเดลนี้ไปสู่การเลี้ยงสัตว์อื่น ๆ ทั้งแกะและวัวต่อไป