นาซาเผยภาพดาวเทียม "นกฮัมมิงเบิร์ด" แอนตาร์กติกา ไขลับธารน้ำแข็ง

23 กรกฎาคมที่ผ่านมา เว็บไซต์ Space ได้รายงานการค้นพบภาพถ่ายดาวเทียมสุดแปลกตาในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งปรากฏเป็นรูปร่างคล้าย "นกฮัมมิงเบิร์ด" สีสันสดใสโผล่พ้นขึ้นมาจากยอดเขา แต่แท้จริงแล้วภาพดังกล่าวคือปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เกิดจากยอดเขาและธารน้ำแข็ง 

แม้ในทวีปแอนตาร์กติกาจะไม่มีนกฮัมมิงเบิร์ดอาศัยอยู่ แต่ภาพเรดาร์ใหม่นี้เผยให้เห็นรูปร่างที่ดูคล้ายนกสีม่วงขนาดเล็ก รูปร่างดังกล่าวประกอบขึ้นจากลักษณะภูมิประเทศจริง ดังนี้ 

ส่วนท้องของนก (สีเข้มตรงกลาง) คือ ยอดเขาที่มีชื่อว่า Nunatak Zaterjavshijsja ซึ่งตั้งอยู่ในภูมิภาคแอนตาร์กติกาตะวันออก

ส่วนหางของนก คือ สายธารน้ำแข็งที่กำลังไหลมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือออกสู่มหาสมุทร ส่วนขนนกที่แผ่ออกมา แท้จริงแล้วคือรอยแยก (Crevasses) บนภูเขา ซึ่งเกิดจากการที่ธารน้ำแข็งทำให้พื้นผิวของภูเขาแตกออกขณะไหลตัวเป็นกระแสน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทร

ภาพถ่ายที่น่าทึ่งนี้ถูกบันทึกไว้โดยอุปกรณ์เรดาร์บนดาวเทียม NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือระดับสูงระหว่างองค์การนาซา (NASA) ของสหรัฐอเมริกา และองค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) โดยก่อนหน้านี้ ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์พื้นโลกของ NASA เคยยกย่องดาวเทียมดวงนี้ว่าเป็นเรดาร์ที่มีความซับซ้อนที่สุดเท่าที่เราเคยสร้างมา

ซองซู จอง (Seongsu Jeong) วิศวกรวิเคราะห์สัญญาณจาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ได้อธิบายถึงความสำคัญของภาพนี้ว่า ประการแรก มันเป็นภาพที่สวยงามและเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็ง 

นอกจากนี้ ระบบเรดาร์ยังสามารถมองทะลุหิมะลงไปลึกถึงชั้นน้ำแข็งได้ NISAR จึงสามารถสังเกตเห็นคุณสมบัติพื้นฐานของน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาในแบบที่ภาพถ่ายด้วยแสงปกติไม่สามารถทำได้ พร้อมเสริมว่า "ด้วย NISAR เรากำลังได้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว"

ภาพนี้ไม่เพียงแต่มีความสวยงามในรูปทรงและสีสันที่ดูคล้ายงานศิลปะจากต่างดาว แต่ยังเผยให้เห็นข้อมูลสำคัญอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งบนภูเขา ข่าวดีสำหรับวงการวิทยาศาสตร์คือ ตั้งแต่วันที่ 20 กรกฎาคม 2026 ที่ผ่านมา ข้อมูลจากเครื่องมือเรดาร์ของ NISAR ได้ถูกเปิดเผยให้สาธารณชนสามารถเข้าถึงได้แล้ว เพื่อให้นักวิจัยทั่วโลกสามารถนำข้อมูลเหล่านี้ไปใช้ศึกษาและปกป้องโลกของเราที่กำลังเปลี่ยนแปลงต่อไป