โลกมีดวงจันทร์ดวงที่ 2 จริงหรือไม่ ? ทำความรู้จัก "2025 PN7" เพื่อนร่วมวงโคจรของโลกไปอีก 58 ปี

นักดาราศาสตร์ยืนยันว่า โลกกำลังมี “เพื่อนร่วมทาง” โคจรอยู่ใกล้ ๆ ในระบบสุริยะ ดาวเคราะห์น้อยชื่อว่า 2025 PN7 ที่จะเดินทางเคียงข้างโลกไปจนถึงปี 2083 หรือ 58 ปีข้างหน้า โดยอยู่ในสถานะที่เรียกว่า “ควอไซมูน (Quasi-Moon)” หรือ “ดวงจันทร์เสมือน” ซึ่งแม้จะดูเหมือนดวงจันทร์ดวงที่สอง แต่แท้จริงแล้วมันไม่ใช่ดาวบริวารของโลก

ควอไซมูน (Quasi-Moon) คืออะไร ?

“ควอไซมูน” ไม่ใช่ดวงจันทร์จริง ๆ เพราะไม่ได้โคจรรอบโลกโดยตรง แต่โคจรรอบดวงอาทิตย์เหมือนดาวเคราะห์น้อยทั่วไป เพียงแต่อยู่ในวงโคจรที่ “เกือบเหมือน” ของโลก ทำให้ดูราวกับว่ามันกำลังหมุนรอบโลก

ศาสตราจารย์ ฟิล นิโคลสัน (Phil Nicholson) จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ อธิบายว่า “ควอซิมูนบางดวงจะร่วมเดินทางโคจรไปกับโลกเป็นปี หรือเป็นสิบปี เหมือนหมาป่าที่เดินตามฝูงนักล่าสมัยดึกดำบรรพ์ ซึ่งแม้จะอยู่ใกล้แต่ไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งจริง ๆ”

ดาวเคราะห์น้อย “2025 PN7” เพื่อนใหม่ร่วมวงโคจรของโลก

ดาวเคราะห์น้อย 2025 PN7 ถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์ Pan-STARRS ที่หอดูดาวเฮเลอาคาลา (Haleakala Observatory) บนเกาะเมาอิ ประเทศฮาวาย เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2025

จากการสังเกตพบว่า มันมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 19 เมตร หรือเท่ากับรถบัสหนึ่งคัน มีความสว่างเพียง 26 แม็กนิจูด ซึ่งมืดมากจนไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องดูดาวทั่วไป

ข้อมูลจากการคำนวณวงโคจรย้อนหลังบ่งชี้ว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อาจเคลื่อนอยู่ใกล้โลกมาตั้งแต่ช่วง ทศวรรษ 1950 หรือกว่าครึ่งศตวรรษมาแล้ว

โซอี พอนเทริโอ (Zoe Ponterio) ผู้จัดการศูนย์ Spacecraft Planetary Image Facility แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ กล่าวว่า “มันดูเหมือนกำลังโคจรรอบโลก แต่จริง ๆ แล้วมันหมุนรอบดวงอาทิตย์ เพียงแค่เส้นทางโคจรของมันใกล้เคียงกับโลกมาก จนทำให้เกิดภาพลวงตาว่าเป็นดาวบริวารอีกดวงหนึ่ง”

เส้นทางโคจร “เกือกม้า” และภาพลวงตาบนท้องฟ้า

วงโคจรของ 2025 PN7 เป็นรูปรี ทำให้บางช่วงมันอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์กว่าตำแหน่งของโลก จึงเคลื่อนที่เร็วกว่าโลก แต่เมื่ออยู่ไกลออกไปก็จะช้ากว่า เมื่อมองจากโลก จึงให้ภาพเหมือนดาวเคราะห์น้อยดวงนี้กำลังหมุนวนอยู่รอบเรา

นักดาราศาสตร์คาดว่าในอนาคต วงโคจรของมันจะเปลี่ยนเป็นลักษณะคล้ายเกือกม้า (Horseshoe orbit) ซึ่งทำให้มันดูเหมือนส่ายไปมาบนท้องฟ้า ขณะผ่านด้านในของวงโคจรโลกก่อนจะเคลื่อนออกไปด้านนอกอีกครั้ง

ทำไมเพิ่งถูกค้นพบตอนนี้ ?

แม้จะอยู่ใกล้โลกมานานกว่าครึ่งศตวรรษ แต่ 2025 PN7 เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานนี้ เนื่องจากมันมีขนาดเล็กและสว่างน้อยมากจนกล้องดูดาวทั่วไปไม่สามารถตรวจจับได้

อดรียง คอฟฟิเนต์ (Adrien Coffinet) นักดาราศาสตร์สมัครเล่น เป็นผู้สังเกตเห็นเป็นคนแรกว่า 2025 PN7 อาจเป็นควอไซมูนของโลก และเผยแพร่การค้นพบนี้เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม 2025 ก่อนที่นักดาราศาสตร์อาชีพจะตรวจสอบและยืนยันว่า วัตถุดวงนี้อยู่ร่วมวงโคจรกับเรามานานแล้ว

2025 PN7 อันตรายต่อโลกหรือไม่ ?

นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่า 2025 PN7 ไม่เป็นอันตรายต่อโลก เนื่องจากอยู่ในระยะปลอดภัย และไม่ตัดผ่านเส้นทางโคจรของโลกโดยตรง นอกจากนี้ วัตถุอวกาศประเภทนี้ยังเป็นโอกาสสำคัญในการศึกษากระบวนการเคลื่อนที่ของวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะชั้นใน ซึ่งอาจช่วยเปิดมุมมองใหม่ต่อวิวัฒนาการของโลกและดวงจันทร์ในยุคแรกเริ่ม

แม้จะมีบางสื่อพาดหัวว่า “โลกมีดวงจันทร์เพิ่ม” แต่ในความเป็นจริง องค์การ NASA ยืนยันว่า โลกยังมีดวงจันทร์เพียงดวงเดียวเท่านั้น

ส่วน 2025 PN7 เป็นเพียง “เพื่อนร่วมวงโคจร” ที่จะอยู่ใกล้เราไปอีกกว่าครึ่งศตวรรษ ก่อนจะหลุดออกไปในปี 2083

ที่ผ่านมา โลกเคยมี “มินิมูน” (Mini-Moon) หลายดวง เช่น วัตถุชื่อ 2024 PT5 ที่ถูกแรงโน้มถ่วงโลกจับไว้ชั่วคราวประมาณสองเดือน ก่อนหลุดออกไปสู่อวกาศอีกครั้ง ขณะที่ควอไซมูนอย่าง 2025 PN7 จะอยู่กับเรานานกว่ามาก

“ดวงจันทร์เสมือน” ต่างจาก “ดวงจันทร์” อย่างไร ?

ควอไซมูนต่างจากดวงจันทร์แท้ตรงที่ ไม่ได้ถูกแรงโน้มถ่วงของโลกดึงไว้ถาวร แต่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในเส้นทางที่เคลื่อนคู่ขนานกับโลก และเพียงถูกแรงดึงของโลกเล็กน้อยให้เคลื่อนเข้ามาใกล้เป็นระยะ

นักดาราศาสตร์ แซม ดีน (Sam Deen) อธิบายว่า “ควอไซมูนเป็นวัตถุที่น่าสนใจ เพราะมันจะกลับมาใกล้โลกซ้ำแล้วซ้ำอีก ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามและศึกษามันได้ยาวนานหลายปี”

โลกอาจไม่ได้มี “ดวงจันทร์เพิ่ม” แต่มี “เพื่อนร่วมวงโคจร” ดาวเคราะห์น้อย 2025 PN7 ที่จะเดินทางเคียงข้างเราไปรอบดวงอาทิตย์ไปจนถึงปี 2083 วัตถุดวงเล็กที่เตือนเราว่า ในความเงียบสงบของอวกาศ ยังมีสิ่งมากมายที่รอให้มนุษย์ค้นพบ