"Starlink" แพงขึ้นกลางศึกอิหร่าน สะท้อนอำนาจต่อรอง "มัสก์"

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เผชิญแรงกดดันครั้งใหม่จากการพึ่งพาเครือข่ายดาวเทียม Starlink ของ SpaceX อย่างหนักในสงครามอิหร่าน หลังมีรายงานว่า SpaceX ต้องการให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จ่ายค่าบริการสูงขึ้น สำหรับการใช้งานเครือข่ายอินเทอร์เน็ตดาวเทียมในภารกิจทางทหาร

ประเด็นสำคัญอยู่ที่การใช้งาน Starlink กับโดรนโจมตีรุ่น LUCAS ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นโดรนต้นทุนต่ำที่สามารถบินวนเหนือพื้นที่เป้าหมาย ก่อนพุ่งเข้าทำลายเป้าหมาย โดย SpaceX เห็นว่าการใช้งานลักษณะนี้ใกล้เคียงกับบริการระดับการบิน ซึ่งมีค่าบริการสูงกว่ามาก

เดิมจ่ายค่าการเชื่อมต่อราว 5,000 ดอลลาร์ต่อเครื่อง แต่ SpaceX ระบุว่าการใช้งานจริงมีลักษณะเทียบเท่าบริการระดับสูง ที่อาจมีมูลค่าใกล้ 25,000 ดอลลาร์ต่อเดือนต่อเครื่อง ขณะที่ฝ่ายกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ มองว่าราคานี้ออกแบบมาสำหรับเครื่องบิน ไม่ใช่โดรนโจมตีที่ใช้งานการเชื่อมต่อเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ

ท้ายที่สุด ยอมจ่ายตามราคาที่ SpaceX เสนอ ส่งผลให้ต้นทุนของโดรน LUCAS ต่อเครื่องเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว จากเดิมราว 30,000 ดอลลาร์ต่อหน่วย

ความตึงเครียดนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่โดรนโจมตี แต่ยังรวมถึงแผนให้ชาวอิหร่านเข้าถึงอินเทอร์เน็ตผ่านบริการ Starlink แบบเชื่อมตรงสู่โทรศัพท์มือถือ คล้ายเครือข่าย 5G เพื่อหลบเลี่ยงการปิดกั้นการสื่อสารของทางการอิหร่าน โดยมีรายงานว่า SpaceX เสนอค่าดำเนินการเริ่มต้นสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์ และค่าบริการรายเดือนอีก 100 ล้านดอลลาร์ ทำให้เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐฯ กังวลอย่างมากเรื่องต้นทุน

กรณีนี้สะท้อนภาพใหญ่ที่ชัดขึ้นว่า Starlink ไม่ได้เป็นเพียงบริการอินเทอร์เน็ตดาวเทียมเชิงพาณิชย์ แต่กำลังกลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของสงครามยุคใหม่ ทั้งด้านการสื่อสาร การควบคุมโดรน การระบุตำแหน่ง และการโจมตีเป้าหมายอย่างแม่นยำ

ปัจจุบัน SpaceX มีดาวเทียมในวงโคจรราว 10,000 ดวง คิดเป็นมากกว่าร้อยละ 60 ของดาวเทียมทั้งหมดในวงโคจร และยังไม่มีคู่แข่งรายใดที่ให้บริการครอบคลุมได้เทียบเท่า ทำให้เพนตากอนอยู่ในสถานะที่ต้องพึ่งพา SpaceX อย่างหลีกเลี่ยงได้ยา

แม้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันว่าต้องการสร้างการแข่งขันในตลาดสื่อสารดาวเทียมเชิงพาณิชย์ แต่ในทางปฏิบัติ Starlink ยังคงเป็นระบบที่มีความพร้อมสูงสุดในสนามรบ นั่นทำให้ SpaceX และอีลอน มัสก์ มีอำนาจต่อรองมากขึ้นในหนึ่งในชั้นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุดของความมั่นคงสหรัฐฯ

เรื่องนี้จึงไม่ใช่แค่ข้อพิพาทเรื่องราคา แต่เป็นสัญญาณว่า ในสงครามยุคใหม่ บริษัทเทคโนโลยีเอกชนอาจมีบทบาทและอิทธิพลต่อยุทธศาสตร์ทางทหาร มากกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต