นาซาเคาะแล้ว "กุมภาพันธ์ปีหน้า"ส่งมนุษย์สำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี

50 ปีผ่านไป นาซาจะกลับไปดวงจันทร์อีกครั้ง…

นาซาเคาะแล้ว “5 กุมภาพันธ์ ปี 2026” หรืออีกประมาณ 5 เดือนนับจากนี้ (กันยายน 2025)  จะส่งนักบินอวกาศขึ้นไปทำภารกิจบน “ดวงจันทร์” เป็นเวลา 10 วัน แม้ว่าก่อนหน้านี้จากที่นาซาเคยคาดการณ์ไว้ว่าจะส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ไม่ช้าไปกว่าสิ้นเดือนเมษายนปีหน้า แต่วันที่เลื่อนเข้ามาเร็วขึ้นมีเป้าหมายเพื่อให้ภารกิจเดินไปข้างหน้าโดยไม่หยุดชะงัก

นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปี ที่มนุษย์จะได้เดินทางไปดวงจันทร์อีกครั้ง โดยนาซาเปิดเผยว่าจะส่งนักบินอวกาศไปสำรวจดวงจันทร์ครั้งนี้ทั้งหมด 4 คน ในภารกิจอาร์ทีมิส 2 (Artemis II) ซึ่งเป็นโปรเจคลำดับที่ 2 ของโครงการอาร์ทีมิสที่นาซาได้ตั้งเป้าหมายดำเนินการระยะยาวบนพื้นผิวของดวงจันทร์

ลาคีชา ฮอว์กินส์ รักษาการรองผู้บริหารร่วมขององค์การนาซา กล่าวว่าภารกิจอาร์ทีมิส 2 เพื่อส่งนักบินอวกาศสู่ดวงจันทร์อีกครั้งจะเป็นช่วงเวลาสำคัญในการสำรวจอวกาศของมนุษยชาติ หลังจากที่นาซาเป็นแนวหน้าของการสำรวจจากประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา

ชาร์ลี แบล็คเวลล์-ทอมป์สัน ผู้อำนวยการโครงการอาร์ทีมิส อธิบายว่าระบบจรวดที่กำลังพัฒนาทรงพลังมากพอที่จะส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ รวมไปถึงระบบปล่อยยานอวกาศ SLS (Space Launch System) ของนาซาก็พร้อมสำหรับการออกเดินทางแล้ว ซึ่งนักบินอวกาศทั้ง 4 คนในภารกิจอาร์ทีมิส 2 จะโดยสารแคปซูลอวกาศที่ชื่อว่า “โอไรออน” และจนถึงตอนนี้ มันก็ประสบความสำเร็จในการทดลอบภาคพื้นแล้ว

ย้อนไปเมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 2022 นาซาเริ่มภารกิจอาร์ทีมิส 1 ด้วยการส่งยานอวกาศไร้นักบินขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 25 วัน ก่อนจะเดินทางกลับสู่ชั้นบรรยากาศโลก ในตอนนั้น นาซากล่าวว่าภารกิจประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม แม้ว่าจะเกิดปัญหาความร้อนภายในยานอวกาศเมื่อกลับสู่ชั้นบรรยากาศโลก

-ภารกิจอาร์ทีมิส 2 จะเดินทางอย่างไร ?

นาซาอธิบายว่าภารกิจจะเริ่มต้นจากแท่นปล่อยจรวดของนาซาในรัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ จากนั้นยานอวกาศจะเดินทางเข้าสู่วงโคจรโลกระดับสูง ก่อนที่ยานจะเริ่มแยกจากตัวส่งและทำให้เครื่องยนต์หลักจุดติดเพื่อขับยานไปยังดวงจันทร์และบินผ่านดวงจันทร์ไป จากนั้นยานอวกาศจะเริ่มกระบวนการนำนักบินอวกาศกลับสู่โลก โดยยานอวกาศในส่วนที่บรรทุกนักบินอวกาศจะถูกแยกและตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกตามลำดับในที่สุด

-ใครได้รับเลือกทำภารกิจอาร์ทีมิส 2 บ้าง ?

นักบินอวกาศ 4 คนที่จะร่วมอาร์มีมิส 2  เป็นเวลา 10 วัน ประกอบด้วย เรด ไวส์แมน, วิคเตอร์ โกลเวอร์, คริสติน่า โคช และ เจเรมี แฮนเซน จากองค์การอวกาศแคนาดา พวกเขาจะไม่ได้ลงไปเหยียบพื้นผิวของดวงจันทร์ แต่พวกเขาจะเป็นนักบินอวกาศกลุ่มแรกในรอบ 50 ปี ที่จะเดินทางเพื่อข้ามวงโคจรต่ำของโลกไปยังดวงจันทร์นับตั้งแต่ภารกิจ “อะพอลโล 17” เมื่อปี 1972 ซึ่งพวกเขาจะทำภารกิจด้วยระยะกว่า 9,200 กิโลเมตรผ่านดวงจันทร์ ซึ่งเป็นระยะทางที่สูงกว่าภารกิจก่อนหน้านี้มาก

นอกจากนี้ ในระหว่างที่นักบินอวกาศทั้ง 4 อยู่บนสภาพไร้แรงโน้มถ่วงบนอวกาศ จะมีการติดตามร่างกายของพวกเขาว่าได้รับผลกระทบจากอวกาศอย่างไรบ้าง ซึ่งก่อนเดินทาง นักวิทยาศาสตร์ภาคพื้นจะเพาะตัวอย่างเนื้อเยื้อของนักบินอวกาศทั้ง 4 คนจากเซลล์เม็ดเลือดที่เรียกว่า “ออร์แกนอยด์” (Organoids) และเมื่อพวกเขากลับมายังโลกก็จะนำเนื้อเยื้อไปเพาะอีกครั้ง เพื่อเปรียบเทียบความแตกต่างสภาพร่างกายเมื่อต้องทำภารกิจบนอวกาศด้วย

-หลังจากภารกิจอาร์ทีมิส 2 แล้วจะเป็นอย่างไรต่อ ?

หากภารกิจอาร์ทีมิส 2 ประสบความสำเร็จ ก็จะเข้าสู่ขั้นถัดไปคือ ภารกิจ “อาร์ทีมิส 3” ที่จะนำนักบินอวกาศลงเหยียบพื้นผิวของดวงจันทร์ ซึ่งนาซาคาดการณ์ไว้ว่าจะไม่เร็วไปกว่ากลางปี 2027 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เป็นไปได้มากที่สุด แต่นาซาเผยด้วยว่าการลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์จะต้องอาศัย “ยานอวกาศสตาร์ชิป” ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ที่จะนำนักบินอวกาศไปและกลับจากพื้นผิวดวงจันทร์แต่นาซายอมรับว่ายังมีหนทางอีกยาวไกล สำหรับยานอวกาศสตาร์ชิปที่ยังอยู่ในขั้นทดสอบ