ผู้ต้องสงสัยอีโบลา 18 รายในคองโก หลบหนี หลังศูนย์รักษาถูกชาวบ้านเผา

สถานการณ์การระบาดของโรคอีโบลาในภาคตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) ทวีความตึงเครียดขึ้น หลังชาวบ้านที่ไม่พอใจในเมืองมองบวาลู (Mongbwalu) ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการระบาด ได้บุกโจมตีและจุดไฟเผาเต็นท์ส่วนหนึ่งของศูนย์รักษาโรคอีโบลา ส่งผลให้ผู้ป่วยต้องสงสัยติดเชื้อ 18 คนหลบหนีออกจากสถานพยาบาลและยังไม่สามารถติดตามตัวได้

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อคืนวันศุกร์ (22 พ.ค.) ที่ผ่านมา และนับเป็นการโจมตีสถานพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับไวรัสอีโบลาเป็นครั้งที่สองในภูมิภาคนี้ภายในระยะเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

เบื้องต้นไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บจากเหตุเพลิงไหม้ แต่ระหว่างที่ผู้ป่วยและเจ้าหน้าที่พากันหลบหนีจากกองไฟ ผู้ป่วยต้องสงสัยติดเชื้ออีโบลา 18 รายได้ออกจากศูนย์รักษาและยังไม่ทราบว่าอยู่ที่ไหนในเวลานี้

นพ.ริชาร์ด โลกูดี ผู้อำนวยการโรงพยาบาลมองบวาลู เปิดเผยกับสำนักข่าวเอพีว่า กลุ่มชาวบ้านได้เดินทางมายังคลินิกในเมืองเมื่อค่ำวันศุกร์ (22 พ.ค.) ก่อนจุดไฟเผาเต็นท์ที่จัดตั้งโดยองค์กรแพทย์ไร้พรมแดน (Doctors Without Borders หรือ MSF) ซึ่งใช้รองรับทั้งผู้ป่วยต้องสงสัยและผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันว่าติดเชื้ออีโบลา

“เราขอประณามการกระทำครั้งนี้อย่างรุนแรง เพราะนอกจากจะสร้างความตื่นตระหนกให้กับเจ้าหน้าที่แล้ว ยังส่งผลให้ผู้ป่วยต้องสงสัย 18 รายหลบหนีออกไปในชุมชน” เขากล่าว

ก่อนหน้านี้เพียงหนึ่งวัน ศูนย์รักษาอีโบลาอีกแห่งในเมืองรวามปารา (Rwampara) ก็ถูกเผาทำลายเช่นกัน หลังครอบครัวของชายคนหนึ่งซึ่งคาดว่าเสียชีวิตจากอีโบลา ถูกห้ามไม่ให้นำศพกลับไปประกอบพิธีตามประเพณี

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขระบุว่า ศพของผู้เสียชีวิตจากอีโบลาสามารถแพร่เชื้อได้อย่างรุนแรง การจัดเตรียมศพและการรวมตัวในงานศพจึงอาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้โรคแพร่กระจายต่อไปได้ ด้วยเหตุนี้ ทางการจึงเข้ามาดูแลกระบวนการฝังศพผู้เสียชีวิตต้องสงสัยติดเชื้อ ซึ่งหลายครั้งนำไปสู่ความไม่พอใจและการประท้วงจากครอบครัวและชุมชน

เมื่อวันเสาร์ (23 พ.ค.) ที่ผ่านมา มีการจัดพิธีฝังศพรวมสำหรับผู้เสียชีวิตจากอีโบลาในเมืองรวามปารา ท่ามกลางมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด เนื่องจากความตึงเครียดระหว่างเจ้าหน้าที่สาธารณสุขกับชุมชนท้องถิ่นยังคงสูง

เดวิด บาซิมา หัวหน้าทีมสภากาชาดที่รับผิดชอบการฝังศพ เปิดเผยว่า พิธีดังกล่าวต้องอยู่ภายใต้การดูแลของทหารและตำรวจติดอาวุธ ขณะที่เจ้าหน้าที่กาชาดในชุดป้องกันสีขาวได้นำโลงศพที่ปิดผนึกลงสู่หลุมฝัง ท่ามกลางครอบครัวผู้เสียชีวิตที่ยืนร้องไห้อยู่ห่างออกไป

บาซิมาระบุว่า ทีมงานเผชิญอุปสรรคจำนวนมากหลังเดินทางถึงพื้นที่ ทั้งการต่อต้านจากกลุ่มคนหนุ่มสาวและชาวบ้านในชุมชน “เราจำเป็นต้องแจ้งเจ้าหน้าที่รัฐให้เข้ามาช่วยเหลือ เพื่อความปลอดภัยของทุกคน” เขากล่าว

เพื่อลดการแพร่ระบาดของโรค ทางการในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของคองโกได้ประกาศห้ามจัดงานศพแบบเฝ้าศพ รวมถึงห้ามการรวมตัวของประชาชนเกิน 50 คน ตั้งแต่วันศุกร์ที่ผ่านมา

ด้านองค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า การระบาดครั้งนี้มีความเสี่ยงต่อสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในระดับ “สูงมาก” เพิ่มขึ้นจากเดิมที่จัดอยู่ในระดับ “สูง” อย่างไรก็ตาม WHO ยังประเมินว่าความเสี่ยงที่โรคจะลุกลามไปทั่วโลกยังอยู่ในระดับต่ำ

นายแพทย์ทีดรอส อัดฮานอม กีเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลก เปิดเผยเมื่อวันศุกร์ (22 พ.ค.) ว่า ขณะนี้มีผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันแล้ว 82 ราย และมีผู้เสียชีวิต 7 ราย แต่เชื่อว่าขนาดที่แท้จริงของการระบาดอาจใหญ่กว่าตัวเลขดังกล่าวมาก

การระบาดครั้งนี้เกิดจากเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์บุนดิบูโจ (Bundibugyo) ซึ่งเป็นสายพันธุ์หายาก และยังไม่มีวัคซีนที่ได้รับการรับรองสำหรับป้องกันโรค โดยเชื้อแพร่กระจายอยู่ในจังหวัดอิตูรี (Ituri) เป็นเวลาหลายสัปดาห์โดยไม่ถูกตรวจพบ หลังจากเจ้าหน้าที่มุ่งตรวจหาเชื้ออีโบลาสายพันธุ์ที่พบได้บ่อยกว่าและไม่พบผลบวก

ปัจจุบันมีผู้ป่วยต้องสงสัยแล้วราว 750 ราย และผู้เสียชีวิตต้องสงสัยอีก 177 ราย โดยคาดว่าตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอีกเมื่อการเฝ้าระวังโรคครอบคลุมพื้นที่มากขึ้น

นพ.ฌอง คาเซยา ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) กล่าวว่า การรับมือกับการระบาดครั้งนี้จะประสบความสำเร็จไม่ได้ หากไม่สามารถสร้างความเชื่อมั่นและความไว้วางใจจากชุมชนท้องถิ่นได้

ขณะเดียวกัน สหพันธ์สภากาชาดและสภาเสี้ยววงเดือนแดงระหว่างประเทศ (IFRC) เปิดเผยเมื่อวันเสาร์ (23 พ.ค.) ว่า อาสาสมัครขององค์กร 3 คนเสียชีวิตจากการระบาดในเมืองมองบวาลู โดยเชื่อว่าทั้งสามติดเชื้อเมื่อวันที่ 27 มีนาคม ระหว่างปฏิบัติภารกิจด้านมนุษยธรรมที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายศพ ซึ่งไม่ได้เป็นภารกิจรับมืออีโบลาโดยตรง

หากข้อมูลดังกล่าวได้รับการยืนยัน จะหมายความว่าการระบาดครั้งนี้อาจเริ่มต้นเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันหลายสัปดาห์ โดยก่อนหน้านี้ผู้เสียชีวิตรายแรกที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการถูกบันทึกไว้ในช่วงปลายเดือนเมษายน ที่เมืองบูเนีย (Bunia) เมืองเอกของจังหวัดอิตูรี