นาซาเปิดตัว 10 นักบินอวกาศฝึกหัดรอบใหม่ “ผู้หญิง” มากกว่า “ผู้ชาย” ครั้งแรก

นักบินอวกาศฝึกหัดของ NASA ทั้ง 10 คน ผู้ผ่านการคัดเลือกจากผู้สมัครทั้งสิ้นกว่า 8,000 คน เป็นผู้หญิง 6 คน และผู้ชาย 4 คน และนับเป็นครั้งแรกที่จำนวนนักบินอวกาศหญิงมีมากกว่าผู้ชาย

พวกเขาจะเริ่มการฝึกซ้อมเป็นเวลา 2 ปี เพื่อภารกิจวงโคจรต่ำ และอาจได้ขึ้นเหยียบดวงจันทร์ หรือดาวอังคารซึ่ง NASA จำเป็นต้องฝึกซ้อมนักบินอวกาศชุดใหม่สำหรับภารกิจใหม่เหล่านั้น

10 นักบินอวกาศฝึกหัด ประกอบด้วย

- เบน ไบลีย์ (เวอร์จิเนีย) วัย 38 ปี - กองทัพบกสหรัฐฯ

- ลอเรน เอดการ์ (วอชิงตัน) วัย 40 ปี - นักวิทยาศาสตร์ สาขาธรณีวิทยา

- อดัม เฟอร์มาน (เวอร์จิเนีย) วัย 35 ปี - ทหารกองทัพอากาศ

- แคเมอรอน โจนส์ (อิลลินอยส์) วัย 35 ปี - นักบินกองทัพอากาศ

- ยูริ คูโบะ (อินเดียนา) วัย 40 ปี - วิศวกรบริษัทพลังงาน

- รีเบกกา ลอว์เลอร์ (เท็กซัส) วัย 38 ปี - อดีตนักล่าพายุเฮอริเคนนาวิกโยธิน

- แอนนา เมนอน (เท็กซัส) วัย 40 ปี - วิศวกร SpaceX

- ดร. อิเมลดา มูลเลอร์ (นิวยอร์ก) วัย 34 ปี - วิสัญญีแพทย์ / อดีตทหารเรือ

- เอริน โอเวอร์แคช (เคนตักกี้) วัย 34 ปี - นักบินกองทัพเรือ

- แคเธอรีน สไปส์ (แคลิฟอร์เนีย) วัย 43 ปี - นักบินฮ.จู่โจม กองทัพเรือ

สำหรับ แอนนา เมนอน เป็นวิศวกรของ SpaceX และเคยขึ้นบินระดับวงโคจรต่ำมาแล้วในภารกิจ Polaris Dawn เมื่อปีที่แล้ว อีกทั้งเธอยังครองสถิตินักบินอวกาศหญิงที่ขึ้นบินระยะสูงที่สุด และยังตามรอยสามีของเธอ อานิล เมนอน ที่เป็น 1 ใน 10 นักบินอวกาศในชุดปี 2021

“1 ใน 10 นักบินอวกาศชุดใหม่นี้ อาจกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ได้ฝากรอยเท้าไว้บนดาวอังคารได้ .. มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก” ฌอน ดัฟฟี รักษาการผู้บริหาร NASA กล่าว

นอกจากนี้ 7 จาก 10 นักบินอวกาศฝึกหัดเหล่านี้ ยังเคยรับใช้กองทัพ รวมถึงทหารหญิงด 4 จาก 6 คน - ส่วนอีก 3 คน เคยทำงานใน NASA มาก่อนด้วย

พวกเขาเหล่านี้ ได้รับการประกาศเป็นนักบินอวกาศฝึกหัดอย่างเป็นทางการ และจะร่วมฝึกซ้อมเป็นเวลา 2 ปี ก่อนที่จะสำเร็จการฝึกซ้อมทั้งหมด โดยระหว่างการฝึกซ้อมพวกเขาจะได้เรียนรู้การบินเครื่องบินเจ็ท T-38 ของ NASA อีกทั้งการที่รัสเซียเป็นพันธมิตรหลักของ NASA บนสถานีอวกาศนานาชาติ พวกเขาก็ยังจะได้เรียนภาษารัสเซียอีกด้วย

NASA ไม่เพียงต้องการให้นักบินอวกาศขึ้นไปอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเท่านั้น แต่ยังตั้งเป้าที่ไกลกว่านั้น รวมถึงการประกาศระหว่างการดำรงตำแหน่งสมัยแรกของทรัมป์ว่า จะส่งนักบินอวกาศอเมริกันกลับไปบนดวงจันทร์อีกครั้ง

โครงการ Artemis II ตั้งเป้าไว้อย่างเร็วคือปีหน้า จะมีนักบินอวกาศ 4 คน ที่ได้บินรอบดวงจันทร์ โดยที่ไม่ลงจอด ก่อนที่จะกลับมายังผิวโลก และจะนับเป็นการเดินทางไกลกว่าวงโคจรต่ำของโลกครั้งแรก นับตั้งแต่การลงจอดบนดวงจันทร์ของยาน Apollo เมื่อปี 1972

ตามมาด้วยโครงการ Artemis III ในช่วงปี 2027 ที่ต้องการจะนำนักบินอวกาศไปเหยียบที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์

ก่อนจะตามมาด้วยภารกิจการเหยียบดาวอังคาร เป็นภารกิจถัดไปที่ NASA ใฝ่ฝันถึง ที่อาจเริ่มต้นอย่างเร็วที่สุดในช่วงทศวรรษที่ 2030