เปิดแผน “Artemis III” ลุยอวกาศปี 2027 นักบินอวกาศแย้ม “อะไรก็เกิดขึ้นได้”

ภารกิจต่อไปภายใต้โครงการสำรวจดวงจันทร์ อาร์ทีมิส (Artemis) ขององค์การนาซา (NASA) ยังคงมีกำหนดการปล่อยตัวตามแผนในปีหน้า ทว่าหนึ่งในนักบินอวกาศประจำภารกิจ อาร์ทีมิส สาม (Artemis III) ได้ออกมาเผยมุมมองที่น่าสนใจ โดยตัวเขาประเมินว่าอาจมีการเปลี่ยนแปลงได้ เมื่อพิจารณาจากงานพัฒนาที่ยังคงเหลืออยู่ของยานลงจอดดวงจันทร์ทั้งสองลำ

ภารกิจแรกที่จะมีการทดสอบร่วมกับยานอวกาศใหญ่

ภารกิจ อาร์ทีมิส สาม (Artemis III) จะถือเป็นครั้งแรกของโครงการที่จะมีการทดสอบร่วมกับยานสตาร์ชิป (Starship) ของ สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และยานบลู มูน (Blue Moon) ของบลู ออริจิน (Blue Origin) 

โดยความแตกต่างจากภารกิจ อาร์ทีมิส สอง (Artemis II) คือ ยานอวกาศในภารกิจนี้จะยังคงอยู่ในวงโคจรของโลก เพื่อสาธิตการเชื่อมต่อยานแบบมีลูกเรือร่วมกับแคปซูลอวกาศโอไรออน (Orion) ซึ่งเป็นแคปซูลที่ทำหน้าที่ขนส่งลูกเรือนักบินอวกาศไปยังยานลงจอด หลังจากเดินทางเข้าสู่อวกาศ

ทั้งนี้เมื่อถูกถามว่าภารกิจ อาร์ทีมิส สาม (Artemis III) ยังคงอยู่ในเส้นทางที่จะปล่อยตัวในปีหน้าหรือไม่ อังเดร ดักลาส (Andre Douglas) นักบินอวกาศผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจเผยว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือการมีความเชื่อมั่นในทีมงานที่จะร่วมมือกัน บนพื้นฐานความคิดที่ว่า อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้

เดินทางร่วมกับนักบินอวกาศเซ็ตใหม่

ดักลาส ในวัย 40 ปี จะออกเดินทางร่วมกับเพื่อนนักบินอวกาศนาซา อย่าง แรนดี เบรสเนก (Randy Bresnik) และ แฟรงก์ รูบิโอ (Frank Rubio) รวมถึงนักบินอวกาศชาวอิตาลี ลูคา พาร์มิตาโน (Luca Parmitano) ซึ่งได้รับการคัดเลือกในปีนี้ให้เป็นลูกเรือสำหรับภารกิจอาร์ทีมิส สาม (Artemis III)  ซึ่งเป็นภารกิจซ้อมใหญ่ครั้งสำคัญ ก่อนที่นาซาจะพยายามส่งนักบินอวกาศเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์จริงในภารกิจ อาร์ทีมิส สี่ (Artemis IV) ในปี 2028

ส่วนในแง่ความคืบหน้าของยานลงจอดดวงจันทร์ ล่าสุดยังคงเผชิญกับปัญหาความล่าช้าตามแผนงาน เนื่องจากการพัฒนาที่ซับซ้อน และยังต้องรอการตรวจสอบ เช่น การสาธิตความสามารถในการจัดเก็บและการถ่ายโอนเชื้อเพลิงที่มีอุณหภูมิต่ำเป็นพิเศษ รวมถึงการเชื่อมต่อกับวัตถุอื่นในวงโคจร

ทั้งนี้ ยานสตาร์ชิป (Starship) และบลู มูน (Blue Moon) ได้รับเงินทุนสนับสนุนหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐจากนาซา และกำลังอยู่ในช่วงหารือร่วมกันในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เพื่อประเมินความพร้อมของยานอวกาศ ท่ามกลางความกดดันที่ต้องเร่งกลับไปยังดวงจันทร์ให้เร็วที่สุด เนื่องจากต้องแข่งขันกับจีน ซึ่งตั้งเป้าที่จะส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกในปี 2030