โลกร้อนบีบบังคับ “ปลาการ์ตูน” ต้องหดตัวเล็กลง วิธีเอาตัวรอดในวันที่ทะเลเดือด
รายงานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสารวิชาการ Science Advances และเผยแพร่เมื่อวันพุธที่ 21 พ.ค.ที่ผ่านมา โดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ของอังกฤษ ได้ศึกษาและติดตามพฤติกรรมของปลาการ์ตูนจำนวน 134 ตัว ในช่วงเวลาที่เกิดคลื่นความร้อนในทะเลเมื่อปี 2023 เป็นระยะเวลาประมาณ 5 เดือน ระหว่างนี้มีการวัดความยาวของปลาการ์ตูนทุกตัว 1 ครั้งต่อเดือน และวัดอุณหภูมิน้ำทุกๆ 4-6 วัน ผลการทดลองพบว่า ปลาการ์ตูนจำนวน 100 ตัว จาก 134 ตัว มีความยาวลดลง
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อทุกพื้นที่ของโลก ไม่เว้นแม้กระทั่งในน้ำทะเล ทำให้อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น เกิดเป็นคลื่นความร้อนในทะเลที่มีแนวโน้มรุนแรง กระทบต่อแนวปะการังและสิ่งมีชีวิตในทะเลอีกมากมาย เมื่ออุณหภูมิน้ำสูงขึ้นสิ่งมีชีวิตในทะเลจะเริ่มปรับตัวด้วยวิธีการที่แตกต่างกันออกไปเพื่อความอยู่รอด ซึ่งการหดตัวลงก็เป็นวิธีการปรับตัวของปลาการ์ตูนเช่นกัน ทีมวิจัยค้นพบว่า ปลาการ์ตูนที่ตัวหดเล็กลงจะมีโอกาสรอดชีวิตจากความเครียดซึ่งเป็นผลกระทบจากคลื่นความร้อนในทะเลมากกว่าปลาการ์ตูนที่มีขนาดปกติ
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะยังไม่รู้ว่าพวกมันหดตัวเล็กลงได้อย่างไร แต่มีข้อสันนิษฐานหนึ่งคาดว่าปลาการ์ตูนอาจมีวิวัฒนาการของการดูดซับมวลกระดูกของตัวเอง ซึ่งขนาดตัวที่เล็กลงจะช่วยให้พวกมันสามารถลดการใช้พลังงานในร่างกายลงได้ และปรับตัวได้ดีในช่วงที่มีอาหารน้อยลง
การค้นพบความสามารถด้านการปรับตัวของปลาการ์ตูนในช่วงที่ต้องเผชิญกับคลื่นความร้อนใต้ทะเลสร้างความประหลาดใจให้กับทีมนักวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก เนื่องจากปลาการ์ตูนมีความยืนหยุ่นต่อสิ่งแวดล้อมสูง แต่ขณะเดียวกันพวกมันก็บอบบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ถึงแม้ว่าปลาการ์ตูนจะปรับตัวเพื่ออยู่รอดท่ามกลางอุณหภูมิน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นได้ แต่การหดตัวและมีขนาดเล็กลงกลับไม่เป็นผลดีต่อจำนวนประชากรของปลาการ์ตูน เนื่องจากคลื่นความร้อนในทะเลทำให้อัตราการขยายพันธุ์ลดต่ำลง รวมถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ ด้วย โชคดีที่การหดตัวเล็กลงของปลาการ์ตูนเป็นเพียงแค่ภาวะชั่วคราว พวกมันสามารถเจริญเติบโตเป็นปกติได้หากสภาพแวดล้อมกลับคืนสู่ภาวะปกติ
ทีมนักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาถึงกลไกต่างๆ สภาพแวดล้อมที่มีผลต่อการเจริญเติบโตและการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตในทะเล รวมถึงปลาสายพันธุ์อื่นๆ ที่อาจมีความสามารถในการปรับตัวเช่นเดียวกับปลาการ์ตูน หากมีความสอดคล้องกันก็อาจะเป็นสมติฐานได้ถึงสาเหตุการลดลงของสายพันธุ์ปลาในทะเลได้