ธารน้ำแข็งกรีนแลนด์ เข้าใกล้จุดวิกฤต นักวิทย์ชี้ละลายเร็วจนหยุดไม่อยู่

ธารน้ำแข็ง Jakobshavn Glacier เป็นธารน้ำแข็งขนาดมหึมาและเคลื่อนตัวเร็วที่สุดแห่งหนึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกของกรีนแลนด์ กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์เฝ้าจับตา เนื่องจากปริมาณน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งแห่งนี้ลงสู่มหาสมุทรเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่ช่วงต้นปี 2000 ซึ่งระดับน้ำจากน้ำแข็งที่ละลายนี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยความผันผวนตามธรรมชาติที่เกิดขึ้น โดยนักวิทยาศาสตร์ระบุว่านี่อาจเป็นสัญญาณว่าระบบน้ำแข็งในกรีนแลนด์อาจกำลังเข้าใกล้ “จุดวิกฤต” จนยากที่จะย้อนกลับได้

งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสาร Climate of the Past โดยศึกษาปริมาณน้ำจืดที่ไหลจากแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์โดยใช้ข้อมูลทางเคมีจากสาหร่ายหินปูน ร่วมกับแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ในการสร้างข้อมูลสถานการณ์ย้อนหลังกว่า 115 ปี พบว่า แม้ว่าช่วงก่อนหน้าศตวรรษที่ 20 การละลายของธารน้ำแข็งมีการผันผวนอยู่บ้าง แต่นับตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 เป็นต้นมา ปริมาณน้ำจืดที่เกิดจากการละลายของธารน้ำแข็ง Jakobshavn Glacier เพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจน โดยเฉพาะในปี 2007 ปริมาณน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งสูงทะลุเกินค่าความผันผวนตามธรรมชาติที่เกิดขึ้น

ธารน้ำแข็ง Jakobshavn Glacier มีความสำคัญต่อระบบน้ำแข็งของกรีนแลนด์อย่างมาก เนื่องจากเป็นธารน้ำแข็งขนาดใหญ่และไหลเร็วที่สุด โดยปกติแล้วธารน้ำแข็ง Jakobshavn Glacier จะระบายน้ำแข็งจากแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ลงสู่มหาสมุทร แต่เมื่ออัตราการละลายเร่งตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อาจส่งผลให้ธารน้ำแข็งกรีนแลนด์หดตัวลง โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนที่อุณหภูมิสูงขึ้น เมื่อหิมะและน้ำแข็งละลาย ปริมาณน้ำมหาศาลจะไหลลงสู่มหาสมุทรอย่างรวดเร็ว 

ข้อมูลจากดาวเทียมพบว่าอุณหภูมิพื้นผิวน้ำบริเวณชายฝั่งกรีนแลนด์เพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจน โดยในปี 2010 อุณหภูมิพื้นผิวมหาสมุทรสูงกว่า 6 องศาเซลเซียส และยิ่งเร่งให้ธารน้ำแข็งละลายเร็วขึ้นไปอีก

ปริมาณน้ำจากการละลายของธารน้ำแข็งไม่ได้ส่งผลต่อระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังกระทบต่อระบบมหาสมุทร ทั้งการไหลเวียนของกระแสน้ำที่ช่วยควบคุมการกระจายความร้อนและสภาพภูมิอากาศในซีกโลกเหนือ การกระจายตัวของสารอาหาร รวมถึงระบบนิเวศทางทะเลที่อาจมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นได้

แม้ว่าผลการศึกษานี้จะยังไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าธารน้ำแข็งในกรีนแลนด์ข้ามจุดวิกฤตที่ไม่อาจย้อนกลับไปแล้วหรือไม่ แต่การละลายของธารน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว และการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างต่อเนื่อง อาจเป็นสัญญาณเตือนที่สำคัญว่าวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนยังคงดำเนินต่อไปไม่หยุด และมีแนวโน้มที่จะรุนแรงมากขึ้นกว่าเดิม