นักวิจัยค้นพบ "หญ้าอ้อยหนู" สู่ "น้ำมันดีโซฮอล์" พลังงานทางเลือก

ความสำเร็จของนักวิจัย สาขาวิศวกรรมพลังงาน วิทยาลัยธาตุพนม มหาวิทยาลัยนครพนม หลังนำภูมิปัญญาชาวบ้าน ผสมผสานกับงานวิจัยแบบเทคโนโลยีใหม่ ด้วยการนำ "หญ้าอ้อยหนู" หรือ “อ้อยป่า” มาใช้เป็นพลังงานทางเลือก โดยผู้ช่วยศาสตราจารย์หฤษฎ์ คล่องดี อาจารย์สาขา เผยว่าแนวคิดการนำหญ้าอ้อยหนูมาใช้เป็นพลังงานเพื่อต้องการลดการพึ่งพาพลังงานฟอสซิลที่มีแนวโน้มลดลง และมีราคาสูงขึ้น จากการทดลอง เราพบว่าน้ำหวานจากหญ้าอ้อยหนูสามารถนำไปหมักและกลั่นเป็นแอลกอฮอล์ได้จริง แต่ความท้าทายอยู่ที่การเพิ่มความเข้มข้นให้ถึงระดับ 99.5% เพื่อให้สามารถนำไปผสมกับน้ำมันเชื้อเพลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ 

ส่วนกระบวนการผลิตเริ่มจากการเลือกหญ้าอ้อยหนูที่มีอายุประมาณ 100–120 วัน เป็นช่วงที่มีความหวานและปริมาณน้ำสูงสุด นำมาหีบเพื่อสกัดน้ำหวานที่มีค่าความหวานเฉลี่ย 20–25 บริกซ์ จากนั้นนำไปให้ความร้อนที่ 105 องศาเซลเซียสเพื่อฆ่าเชื้อ ก่อนลดอุณหภูมิลงเหลือ 30–35 องศา และเติมยีสต์เพื่อหมักเป็นเวลา 48 ชั่วโมง จึงเข้าสู่กระบวนการกลั่นรอบแรกจะได้แอลกอฮอล์ประมาณ 45% และเพิ่มเป็นราว 75% ในรอบถัดไป ก่อนเข้าสู่กระบวนการกำจัดความชื้นเพื่อให้ได้แอลกอฮอล์บริสุทธิ์ระดับ 99.5% สามารถนำไปใช้ผสมกับน้ำมันดีเซลหรือเบนซินได้ โดยหญ้าอ้อยหนู 10 กิโลกรัม สามารถหีบเป็นน้ำหวานได้ 3 ลิตร และสามารถกลั่นเป็นเอทานอลที่ความเข้มข้น 99.5 % v/v ได้ 1.5 ลิตร โดยนวัตกรรมดังกล่าวนำไปสู่การพัฒนา “ดีโซฮอล์” เชื้อเพลิงผสมระหว่างดีเซลกับแอลกอฮอล์ชีวภาพ มีคุณสมบัติช่วยลดควันดำและมลพิษจากเครื่องยนต์ได้ถึง 60–70% ขณะเดียวกันยังสามารถใช้งานกับเครื่องยนต์ทั่วไปได้ ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของพลังงานสะอาดในระดับชุมชน 

นอกจากนี้ยังสามารถนำไปแปรรูปเป็นถ่านอัดแท่งได้ ส่งผลให้เกิดการใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่าในรูปแบบ “Zero Waste” หรือไม่เหลือของเสีย

ที่สำคัญ งานวิจัยนี้ไม่ได้หยุดอยู่เพียงในห้องทดลอง แต่ยังมุ่งสู่การใช้งานจริงในระดับชุมชน โดยมีแผนจะนำเชื้อเพลิงจากหญ้าอ้อยหนูไปใช้ในงานประเพณีสำคัญของท้องถิ่นอย่าง “งานไหลเรือไฟ” ในช่วงออกพรรษา เพื่อจุดตะเกียงบนเรือไฟให้ส่องสว่างอย่างงดงาม ควบคู่ไปกับการลดมลพิษทางอากาศ สร้างต้นแบบเรือไฟพลังงานสะอาดแห่งแรกของนครพนม ช่วยในการลดต้นทุนพลังงาน การสร้างรายได้เสริม และการดูแลสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน

สำหรับ “หญ้าอ้อยหนู” หรือ “อ้อยป่า” เป็นพืชล้มลุกเกิดตามธรรมชาติ ที่มีลักษณะคล้ายอ้อย ลำต้นสูง อวบ มีปล้องชัดเจน ใบเรียวยาวและคม สามารถเติบโตได้สูงตั้งแต่ 1 เมตรขึ้นไป มีรสชาติหวาน และมักขึ้นตามหาดทรายกลางน้ำโขงในช่วงฤดูแล้ง หรือบริเวณริมฝั่งลำธาร และแหล่งน้ำทั่วไปทั่วประเทศ โดยเฉพาะพื้นที่ริมโขงนครพนมที่พบได้จำนวนมาก นอกจากจะเป็นอาหารสัตว์หรือวัตถุดิบในเมนูพื้นบ้านอย่างแกงอีสานแล้ว หญ้าชนิดนี้ยังมีศักยภาพด้านพลังงาน