ภารกิจ Artemis II ก้าวประวัติศาสตร์ ทดสอบมนุษย์บินรอบดวงจันทร์ ปูทางสู่การกลับไปเหยียบอีกครั้ง

ภารกิจ Artemis 2 ก้าวสำคัญของมนุษย์ในการกลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้ง หลังจากยุคของ Apollo Program โดยครั้งนี้จะเป็นภารกิจทดลองแบบมีมนุษย์ภายในยานอวกาศ ยานอวกาศ Orion spacecraft จะพาลูกเรือ 4 คน เดินทางเป็นเวลา 10 วัน โคจรเข้าใกล้ดวงจันทร์ในระยะประมาณ 7,400 กิโลเมตร ก่อนวนกลับโลก 

หัวใจของภารกิจ คือ การทดสอบระบบทั้งหมด ทั้งจรวด Space Launch System ระบบนำทาง การควบคุมยาน และการใช้ชีวิตในอวกาศจริง เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจในอนาคตที่พามนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์จะปลอดภัยที่สุด

โดยภารกิจ Artemis 2 มี 14 ขั้นตอนสำคัญที่น่าจับตามองและส่งผลต่อภารกิจ ดังนี้

1. การปล่อยจรวด (Launch) จรวด SLS ถูกปล่อยจากศูนย์อวกาศเคนเนดี พายาน Orion และลูกเรือทะยานขึ้นสู่อวกาศ เมื่อวันที่ 2 เมษายนที่ผ่านมาตามเวลาในประเทศไทย

2. การทิ้งชิ้นส่วนที่ไม่จำเป็น (Ascent Jettison) ระหว่างขึ้นสู่อวกาศ ชิ้นส่วนอย่างจรวดบูสเตอร์ และระบบหนีภัยจะถูกปลดออกเพื่อลดน้ำหนัก

3. การแยกจรวดหลัก (Core Stage Separation) เมื่อเชื้อเพลิงหมด ส่วนแกนหลักของจรวดจะถูกแยกออก เหลือเฉพาะยาน Orion กับส่วนขับดันด้านบน

4. ปรับวงโคจรต่ำ (Perigee Raise) ยานจุดเครื่องยนต์เพื่อเข้าสู่วงโคจรโลกระดับต่ำ

5. ขยายวงโคจรสูง (Apogee Raise) นักบินอวกาศจะเพิ่มพลังผลักดันให้ยานไปไกลจากโลกมากขึ้น เป็นการเตรียมตัวก่อนออกนอกวงโคจรโลก

6. แยกส่วนขับดัน และทดสอบการควบคุม (ICPS Separation) โดยยาน Orion จะแยกจากส่วนที่เรียกว่า ICPS หรือ Interim Cryogenic Propulsion Stage หลังจากนั้นลูกเรือจะทดลองควบคุมยานในพื้นที่แคบ ๆ จำลองการเชื่อมต่อ (Docking)

7. ปรับเส้นทาง (Orbital Correction) การปรับวงโคจรให้แม่นยำ เพื่อให้ไปถึงดวงจันทร์ตามแผน

8. จุดเครื่องยนต์สู่ดวงจันทร์ (Trans-Lunar Injection หรือ TLI) ขั้นตอนนี้เป็นช่วงสำคัญที่สุด ยานจะเร่งความเร็วเพื่อหลุดจากแรงโน้มถ่วงโลก และพุ่งสู่ดวงจันทร์ ตรงกับเช้าตรู่ของวันที่ 3 เมษายน ตามเวลาในประเทศไทย

9. การเดินทาง 4 วัน (Outbound Journey) ยานจะใช้เวลาประมาณ 4 วัน บนเส้นทาง Free Return Trajectory ไปยังดวงจันทร์

10. โคจรผ่านดวงจันทร์ (Lunar Flyby) ยานจะเข้าใกล้ดวงจันทร์ประมาณ 10,427 กิโลเมตร ใช้แรงโน้มถ่วงดวงจันทร์ช่วยเหวี่ยงกลับโลก

11. เดินทางกลับ 4 วัน (Return Trip) หลังจากอ้อมดวงจันทร์ ยานจะมุ่งหน้ากลับโลก ใช้เวลาอีกประมาณ 4 วัน

12. การแยกโมดูล (Spacecraft Separation) โมดูลลูกเรือ (Crew Module) ที่นักบินอวกาศใช้อยู่อาศัยตลอดภารกิจ ทำการแยกออกจากโมดูลบริการ เพื่อเตรียมนำโมดูลลูกเรือกลับเข้าสู่โลก

13. เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก (Reentry) ขั้นตอนนี้อันตรายและต้องจบตามมองมากที่สุด โดยยานพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูง เกิดความร้อนหลายพันองศา ระบบป้องกันความร้อนจะทำงาน นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลเกี่ยวกับกระเบื้องกันความร้อนของยาน แม้นาซาจะยืนยันว่าได้ปรับปรุงแก้ไขปัญหาดังกล่าวเรียบร้อยแล้ว

14. ลงจอดในมหาสมุทร (Recovery) ยานตกลงในมหาสมุทรแปซิฟิก (Splashdown) และทีมกู้ภัยจะเข้าช่วยเหลือ

ภารกิจ Artemis 2 ไม่ใช่แค่การบินไปดวงจันทร์ แต่เป็นการพิสูจน์ว่ามนุษย์พร้อมกลับไปจริง ทั้งในแง่เทคโนโลยี ความปลอดภัย และการทำงานร่วมกันระดับนานาชาติ หากภารกิจนี้สำเร็จ จะปูทางสู่การลงจอดของมนุษย์บนดวงจันทร์อีกครั้งในภารกิจถัดไป มันจึงไม่ใช่แค่การเดินทาง 10 วันในอวกาศ แต่คือก้าวสำคัญของมนุษยชาติสู่ยุคใหม่ของการสำรวจอวกาศ