NASA เผยแผนสร้างเฮลิคอปเตอร์ 36 ใบพัด ใช้สำรวจดาวอังคาร

นาซา (NASA) เผยแนวคิดการออกแบบเฮลิคอปเตอร์ 36 ใบพัด ภายใต้ชื่อ มาร์ส ชอปเปอร์ (Mars Chopper) ซึ่งนอกเหนือจากภารกิจการบินสำรวจแล้ว เฮลิคอปเตอร์ดังกล่าวยังสามารถบรรทุกเครื่องมือวิทยาศาสตร์ เพื่อศึกษาภูมิประเทศที่รถสำรวจ ไม่สามารถเข้าถึงได้อีกด้วย

แนวคิดเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่นี้ ได้รับการต่อยอดจากเฮลิคอปเตอร์ อินเจนูอิตี้ มาร์ส (Ingenuity Mars Helicopter) ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก ที่ถูกส่งไปสำรวจดาวอังคาร โดยติดตั้งไปกับยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) ขององค์การนาซา ซึ่งได้ยุติการใช้งานไปเนื่องจากเกิดความเสียหายของใบพัด

อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติภารกิจของเฮลิคอปเตอร์รุ่นเก่า ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการใช้เฮลิคอปเตอร์ สำหรับบินสำรวจบนดาวอื่น ๆ ดังนั้นนาซาจึงได้นำข้อมูลจากเฮลิคอปเตอร์รุ่นแรก มาต่อยอดเป็น มาร์ส ชอปเปอร์ ซึ่งจะมีขนาดใหญ่กว่า รับน้ำหนักได้มากกว่า และใช้สำรวจระยะทางที่ไกลกว่า

ตัวเฮลิคอปเตอร์จะมีขนาดใกล้เคียงกับรถ SUV นอกจากนี้ ยังมีโรเตอร์อีก 6 อัน โดยแต่ละอันมีใบพัด 6 ใบ เพื่อช่วยให้สามารถบินได้นานขึ้น ครอบคลุมหลายกิโลเมตร รองรับน้ำหนักบรรทุกอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ได้มากถึง 5 กิโลกรัม บินในระยะทางไกลถึง 3 กิโลเมตรต่อวันบนดาวอังคาร และติดตั้งเทคโนโลยีล้ำสมัยเพื่อลงจอดอัตโนมัติ

ปัจจุบันเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้ ยังอยู่ในระหว่างการออกแบบและพัฒนาที่ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น หรือ JPL ของนาซา (Jet Propulsion Laboratory - JPL)และ ยังไม่มีการเปิดเผยวันเปิดตัวที่เป็นไปได้

 แต่ถ้าหากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่นี้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ สามารถสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่ของภูมิประเทศดาวอังคารได้อย่างรวดเร็ว รวมถึงในพื้นที่ที่รถสำรวจไม่สามารถเข้าถึงได้ และรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์โดยละเอียด เพื่อยกระดับการสำรวจดาวอังคารทางอากาศได้มากย่ิงขึ้น 

ข้อมูลจาก interestingengineering, jpl.nasa.gov, space