ฟินแลนด์เปิดตัว F-35A ลำแรกอย่างเป็นทางการ สร้างฝูงบินขับไล่ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปเหนือ

วันที่ 16 ธันวาคมที่ผ่านมา รัฐบาลฟินแลนด์ร่วมกับบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) จัดพิธีเปิดตัวอย่างเป็นทางการ หรือ Rollout เครื่องบินขับไล่ F-35A Lightning II ลำแรกของกองทัพอากาศฟินแลนด์ ณ โรงงานผลิตในเมืองฟอร์ตเวิร์ธ สหรัฐอเมริกา 

การเปิดตัวครั้งนี้นับเป็นหมุดหมายสำคัญของการยกระดับขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศ และเป็นก้าวแรกสู่ยุคใหม่ของอำนาจทางอากาศฟินแลนด์ หลังเข้าร่วมเป็นสมาชิกองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ หรือ NATO

พิธีดังกล่าวไม่เพียงสะท้อนความคืบหน้าของโครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่เท่านั้น แต่ยังตอกย้ำความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างฟินแลนด์กับสหรัฐอเมริกา รวมถึงพันธมิตร NATO ในบริบทของความมั่นคงภูมิภาคยุโรปเหนือและเขตอาร์กติกที่ทวีความสำคัญมากขึ้น

F-35 ยกระดับการป้องกันประเทศ 

อันตติ แฮ็กคาเนน (Antti Häkkänen) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฟินแลนด์ ระบุว่า ฟินแลนด์มีความตั้งใจชัดเจนในการเป็นผู้พิทักษ์ที่เชื่อถือได้ ของแนวป้องกันด้านเหนือ (Northern Flank) ของพันธมิตร NATO โดยการลงทุนในโครงการ F-35 ไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะความมั่นคงทางทหาร แต่ยังให้ความสำคัญกับ การมีส่วนร่วมของภาคอุตสาหกรรมภายในประเทศ ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างศักยภาพของอุตสาหกรรมป้องกันประเทศฟินแลนด์ในระยะยาว และสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับโครงการในระดับโลก

ขณะที่ พลอากาศตรี ตีโม แฮร์ราเนน (Timo Herranen) ผู้บัญชาการกองทัพอากาศฟินแลนด์ ชี้ว่าเครื่องบินขับไล่ F-35 จะมอบขีดความสามารถหลัก 3 ประการให้กับกองทัพอากาศ ได้แก่

• ความอยู่รอด (Survivability) ในสภาพแวดล้อมที่มีภัยคุกคามสูง

• อานุภาพการโจมตี (Lethality) ที่แม่นยำและมีประสิทธิภาพ

• การทำงานร่วมกัน (Cooperation) กับเหล่าทัพและพันธมิตร

คุณสมบัติเหล่านี้จะช่วยยกระดับการป้องกันประเทศของฟินแลนด์ และเพิ่มความพร้อมในการปฏิบัติการร่วมกับ NATO อย่างเป็นระบบ

ข้อมูลสำคัญของโครงการ F-35 ในฟินแลนด์

โครงการจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-35 ของฟินแลนด์ถือเป็นก้าวสำคัญในการเสริมศักยภาพกองทัพอากาศ โดยฟินแลนด์มีแผนจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35A รวมทั้งสิ้น 64 ลำ ซึ่งจะทำให้ประเทศมีฝูงบิน F-35 ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรปเหนือ 

ขณะเดียวกัน กำหนดการส่งมอบเครื่องบินลำแรกคาดว่าจะอยู่ในช่วงต้นปี 2026 และจะถูกส่งไปประจำการชั่วคราวที่ฐานทัพอากาศ Ebbing รัฐอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา เพื่อใช้ในการฝึกนักบินและบุคลากร ก่อนเดินทางกลับมาประจำการในฟินแลนด์ภายในปีเดียวกัน 

นอกจากนี้ โครงการดังกล่าวยังสร้างความร่วมมือด้านอุตสาหกรรมอย่างกว้างขวาง โดยล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) ทำงานร่วมกับบริษัทและสถาบันวิจัยในฟินแลนด์มากกว่า 30 แห่ง เพื่อถ่ายทอดเทคโนโลยีขั้นสูง และผลักดันให้ฟินแลนด์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายซัพพลายเออร์ระดับโลกของโครงการ F-35 ซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 1,900 รายทั่วโลก

บทบาทของ F-35 บนเวทีโลก

ในระดับสากล F-35 ได้กลายเป็นเครื่องบินขับไล่หลักที่เชื่อมโยงกองทัพอากาศของพันธมิตรกว่า 20 ประเทศเข้าด้วยกัน รวมถึง 13 ประเทศในยุโรป ด้วยจุดเด่นด้าน การทำงานร่วมกันข้ามระบบ (Interoperability) เครื่องบินรุ่นนี้ช่วยให้การแลกเปลี่ยนข้อมูล การรับรู้สถานการณ์ และการตัดสินใจทางยุทธวิธีเป็นไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ปัจจุบันมีเครื่องบิน F-35 ประจำการแล้วมากกว่า 1,270 ลำทั่วโลก สะสมชั่วโมงบินรวมเกิน 1 ล้านชั่วโมง จากฐานทัพกว่า 50 แห่ง ซึ่งสะท้อนถึงความพร้อมใช้งานและบทบาทสำคัญของเครื่องบินรุ่นนี้ในการรักษาความได้เปรียบทางอากาศในระยะยาว

การนำเครื่องบินขับไล่ F-35 เข้าประจำการของฟินแลนด์ เปรียบเสมือนการติดตั้งระบบประสาทอัจฉริยะให้กับกองทัพ ไม่ใช่เพียงการเพิ่มอาวุธที่ทันสมัย แต่เป็นการสร้างเครือข่ายการรับรู้และการตัดสินใจที่เชื่อมโยงกับพันธมิตร NATO ได้อย่างไร้รอยต่อ เสริมความมั่นคงในการปกป้องน่านฟ้า โดยเฉพาะในพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญอย่างเขตอาร์กติกและยุโรปเหนือ