นักบินอวกาศย้อนเล่าเหตุยานโอไรออน Artemis II เตือนห้องโดยสารรั่วก่อนมุ่งสู่ดวงจันทร์

วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) นักบินอวกาศประจำภารกิจอาร์ทิมิส 2 (Artemis II) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA เปิดเผยข้อมูลสำคัญว่า ยานอวกาศโอไรออน (Orion spacecraft) ประสบเหตุระบบแจ้งเตือนสงสัยว่ามีห้องโดยสารรั่วไหล (Cabin leak warning) ก่อนถึงกำหนดการจุดระเบิดเครื่องยนต์ครั้งสำคัญเพื่อมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์เพียง 15 นาที 

โดยโกลเวอร์ระบุว่า "หากสัญญาณเตือนดังกล่าวเกิดขึ้นช้ากว่านั้นเพียง 5 นาที คณะนักบินอาจไม่สามารถจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อเดินทางต่อไปยังดวงจันทร์ได้"

นาทีวิกฤตกลางวงโคจรใกล้โลก

เหตุการณ์ตึงเครียดนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 เมษายน ซึ่งตรงกับวันที่สองของภารกิจ ขณะที่ยานอวกาศโอไรออนกำลังบินโคจรย้อนกลับเข้าหาโลกที่ระดับความสูงประมาณ 100 ไมล์ หรือ 160 กิโลเมตร  เหนือพื้นผิวโลก หลังจากเดินทางออกไปไกลถึง 61,000 กิโลเมตร ในวงโคจรรูปวงรีเพื่อทดสอบระบบการทำงานของยาน 

การเข้าใกล้โลกในระดับต่ำทำให้ยานต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย ทั้งความหนาแน่นของขยะอวกาศ ดาวเทียม และระดับรังสีที่เพิ่มสูงขึ้น ขณะที่ เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจจากองค์การอวกาศแคนาดา (Canadian Space Agency) สังเกตเห็นพื้นผิวโลกผ่านช่องหน้าต่างในระยะกระชั้นชิด

ท่ามกลางช่วงเวลาสำคัญก่อนการจุดระเบิดเครื่องยนต์ สัญญาณเตือนสงสัยห้องโดยสารรั่วไหลได้ดังขึ้น ส่งผลให้ลูกเรือและศูนย์ควบคุมภารกิจต้องเร่งตัดสินใจอย่างเร่งด่วนว่าจะเดินหน้าจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ หรือสวมชุดอวกาศเพื่อเตรียมกลับสู่โลกทันที

จากสัญญาณเตือนเท็จสู่สถิติประวัติศาสตร์

อย่างไรก็ตาม จัดด์ ฟรีลิง (Judd Frieling) ผู้อำนวยการเที่ยวบินของนาซา เปิดเผยว่า "สัญญาณเตือนดังกล่าวได้รับการตรวจสอบและยืนยันว่าเป็นเพียงสัญญาณเตือนไม่ถูกต้อง (False alarm)" 

เมื่อได้รับการอนุมัติให้ปฏิบัติงานต่อ ยานโอไรออนจึงเริ่มจุดระเบิดเครื่องยนต์หลักเป็นเวลาประมาณ 5 นาที 50 วินาที เพื่อเข้าสูู่กระบวนการส่งยานเข้าสู่วงโคจรมุ่งสู่ดวงจันทร์ (Translunar Injection: TLI) การจุดระเบิดครั้งนี้ส่งให้ยานทำความเร็วเพิ่มขึ้นถึง 39,430 กิโลเมตรต่อชั่วโมง  จนหลุดพ้นจากแรงดึงดูดของโลก

นักบินอวกาศทั้ง 4 คน ประกอบด้วย รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) ผู้บังคับการ, โกลเวอร์, คริสตินา โคช (Christina Koch) และแฮนเซน ได้ร่วมเดินทางไปไกลจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่ระยะทางสูงสุด 406,771 กิโลเมตร ระหว่างการโคจรรอบดวงจันทร์

การกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย

ภารกิจอาร์ทิมิส 2 เสร็จสิ้นลงด้วยความสำเร็จเมื่อยานนำคณะนักบินเดินทางกลับถึงโลกและลงจอดกลางมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย อย่างปลอดภัยในวันที่ 10 เมษายน หลังปฏิบัติภารกิจในอวกาศเกือบ 10 วัน โดยโกลเวอร์ได้นำรายละเอียดเหตุการณ์สัญญาณเตือนดังกล่าวมาเปิดเผยระหว่างการเสวนาในงานเทศกาลสตาร์มุส ครั้งที่ 8 (Starmus VIII) ณ เกาะเตเนริเฟ เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม