ศึกนกพิราบอิรัก! จากผู้ส่งสารในอดีต สู่ “นักกีฬา” ทำเงินยุคใหม่

การเลี้ยงและแข่งนกพิราบสื่อสารกำลังกลับมาคึกคักอีกครั้งในอิรัก โดยเฉพาะในวงการกีฬานกที่มีการแข่งขันอย่างจริงจังและเป็นระบบ นกพิราบสื่อสารไม่ได้เป็นเพียงสัตว์เลี้ยง แต่เป็น “นักกีฬา” ที่ได้รับการเพาะพันธุ์และฝึกฝนอย่างเข้มงวด เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันบินระยะไกลหลายร้อยกิโลเมตร สะท้อนวัฒนธรรมที่หยั่งรากลึกในประวัติศาสตร์ของประเทศ

ตั้งแต่ปี 2023 ศูนย์ฝึกชื่อ ‘Najaf International Racing Point’ ได้ทำหน้าที่ฝึกนกจากทั่วประเทศอิรัก เจ้าของศูนย์ Fares Fadel เปิดเผยว่า มีการเลี้ยงและฝึกนกพิราบหลายพันตัวในกรงเลี้ยงกลางทะเลทราย โดยเริ่มจากขั้นตอนกักกันโรค ก่อนเข้าสู่โปรแกรมฝึกบิน แต่ละตัวจะสวมแหวนระบุตัวตนอิเล็กทรอนิกส์ เพื่อให้เจ้าของและผู้จัดการแข่งขันสามารถติดตามผลการแข่งขันได้อย่างแม่นยำ นกพิราบต้องผ่านการฝึกฝนต่อเนื่องนานหนึ่งปีก่อนจะมีสิทธิ์ลงสนามจริง

การแข่งขันล่าสุดมีนกเข้าร่วมถึง 830 ตัว ในภารกิจบินระยะไกลกว่า 450 กิโลเมตร โดยจุดปล่อยตัวอยู่ที่เมืองอัล-ฟาว ในเมืองบาสรา ช่วงรุ่งสางกรงถูกเปิดพร้อมกัน นกพิราบทั้งหมดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังเมืองนาจาฟซึ่งเป็นจุดหมายปลายทาง หลังจากบินต่อเนื่องหลายชั่วโมง นกตัวหนึ่งร่อนลงถึงกรงก่อนใคร คว้าชัยชนะและรางวัลใหญ่ไปครอง

เจ้าของนกจะจ่ายค่าบริการปีละ 50 ดอลลาร์ต่อตัวให้กับศูนย์ เพื่อดูแลและฝึกฝน ขณะที่เงินรางวัลการแข่งขันจะแตกต่างกันไปตามความยากและระยะทางของสนาม บางรายการผู้ชนะสามารถรับเงินรางวัลมูลค่าหลายพันดอลลาร์สหรัฐ

การแข่งนกพิราบในอิรักไม่ใช่เพียงกีฬาหรือความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเป็นการสืบสานประเพณีเก่าแก่ ในอดีตนกพิราบสื่อสารเคยเป็นเส้นเลือดสำคัญในการส่งข่าวสารระหว่างเมือง ปัจจุบัน แม้เทคโนโลยีจะก้าวหน้าไปไกล แต่การแข่งขันนกพิราบยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความผูกพันระหว่างมนุษย์กับสัตว์ และมรดกทางวัฒนธรรมที่ยังคงมีชีวิตอยู่ในสังคมอิรัก