ลอนดอนร้อนเกินทน แต่รถไฟใต้ดินยังไร้แอร์?

หลังจากฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ ลอนดอนกำลังเร่งปรับปรุงระบบขนส่งสาธารณะยุควิกตอเรียที่มีอายุเกิน 160 ปี เพื่อรับมือกับคลื่นความร้อนในอนาคต หนึ่งในก้าวสำคัญคือการทดลองติดตั้งเครื่องปรับอากาศบนรถไฟใต้ดิน “deep Tube” เป็นครั้งแรก

เครือข่ายรถไฟใต้ดินลอนดอน หรือ “Tube” เปิดใช้มาตั้งแต่ปี 1863 ถือเป็นระบบเก่าแก่ที่สุดในโลก ด้วยความเก่าแก่และข้อจำกัดเชิงโครงสร้าง ทำให้หลายเส้นทางไม่สามารถติดตั้งแอร์ได้ ส่งผลให้ฤดูร้อนที่ผ่านมา อุณหภูมิบนชานชาลาสูงกว่า 30 องศา ผู้โดยสารและพนักงานจำนวนมากเป็นลม วิงเวียน และขาดน้ำ

Andrea Jacobs ผู้โดยสารสาย Jubilee เล่าว่าครั้งหนึ่งเธอรู้สึกเหมือนถูกอัดแน่น “เหมือนปลาซาร์ดีนในกระป๋อง” อากาศร้อนและชื้นจนหายใจไม่ออก ต้องรีบลงจากขบวน ใช้ยาพ่นหอบและนั่งพัก ไม่เช่นนั้นคงหมดสติ นี่สะท้อนถึงความเสี่ยงทางสุขภาพ โดยเฉพาะผู้มีโรคหัวใจ ผู้สูงอายุ และหญิงตั้งครรภ์นอกจากตัวรถแล้ว “ลิฟต์” ตามสถานีรถไฟก็เจอปัญหาเช่นกัน ข้อมูลจาก Network Rail พบว่าเพียงวันเดียวในเดือนกรกฎาคม 2022 (ซึ่งร้อนที่สุดของปี) มีลิฟต์เสียถึง 17 จุด เพราะน้ำมันไฮดรอลิกไม่ทนต่ออุณหภูมิสูง ทำให้ผู้สูงอายุ ผู้พิการ และผู้มีสัมภาระต้องติดขัด บางรายถูกทิ้งให้ติดอยู่โดยไม่มีทางเลือก ปัญหานี้ทำให้องค์กรต้องเร่งพัฒนาระบบระบายความร้อนและออกแบบลิฟต์รุ่นใหม่ที่ทนต่ออากาศร้อนมากขึ้น

สำหรับการแก้ปัญหาภายในขบวน Nick Dent ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ TfL เปิดเผยว่า ในปี 2026 รถไฟสาย Piccadilly ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทางลึกที่สุด จะได้รับการติดตั้งเครื่องปรับอากาศรุ่นใหม่ใต้ท้องรถ ซึ่งมีขนาดเล็กลงและใช้พลังงานมีประสิทธิภาพกว่าเดิม ขณะเดียวกันก็มีการทดลองติดตั้งพัดลมขนาดใหญ่ แผงระบายความร้อน และเพิ่มการตรวจสอบอุณหภูมิราง เพื่อบรรเทาความร้อนสะสม

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายใหญ่คือ งบประมาณจำกัด ของ TfL ที่พึ่งพาทั้งผู้โดยสารและรัฐบาลกลาง ซึ่งยังต่ำกว่าประเทศอื่น ๆ มาก บวกกับโครงสร้างซับซ้อนของเครือข่ายอุโมงค์เก่า ทำให้การติดตั้งเทคโนโลยีใหม่ ๆ ทำได้ยาก แต่ผู้เชี่ยวชาญยังมองโลกในแง่ดีว่า ด้วยนวัตกรรมใหม่และโครงการที่กำลังดำเนินอยู่ สภาพการเดินทางในอนาคตจะดีขึ้นกว่าที่เคย

ฤดูร้อนสุดขั้วในลอนดอนเผยให้เห็นความเปราะบางของระบบขนส่งที่สร้างมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ทั้งรถไฟใต้ดินที่ไร้แอร์และลิฟต์ที่พังเพราะอากาศร้อน ขณะนี้ TfL และ Network Rail กำลังเดินหน้าปรับปรุง ตั้งแต่ติดตั้งแอร์รุ่นใหม่ในสาย Piccadilly พัฒนาลิฟต์ทนร้อน ไปจนถึงเพิ่มการระบายอากาศ แม้ข้อจำกัดด้านงบประมาณและโครงสร้างจะเป็นอุปสรรค แต่สิ่งเหล่านี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้ระบบขนส่งของลอนดอนพร้อมรับมือวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ