ซากอวนจากทะเล กลายเป็นถนนในฮาวาย พลิกวิกฤตแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อม

ฮาวายเผชิญข้อจำกัดด้านการจัดการขยะอย่างหนัก เนื่องจากไม่มีโรงงานรีไซเคิลขนาดใหญ่ในพื้นที่ และหลุมฝังกลบที่มีอยู่ก็ใกล้เต็มความจุ ขณะเดียวกัน การขนส่งขยะออกนอกเกาะมีต้นทุนสูงและซับซ้อน ทำให้ “เจเรมี แอ็กซ์เวอร์ธี” นักวิจัยจากศูนย์วิจัยขยะทะเล มหาวิทยาลัย Hawaiʻi Pacific มองหาวิธีการจัดการขยะพลาสติกในทะเลที่มีจำนวนมาก โดยเฉพาะอวนผีที่ถูกทิ้งไว้ใต้ทะเล ซึ่งก่อให้เกิดผลกระทบต่อระบบนิเวศและเป็นอันตรายต่อสัตว์น้ำ

โครงการทดลองนี้ได้นำขยะพลาสติก อวน แห เครื่องมือประมงที่ถูกทิ้งไว้กลายเป็นขยะทะเลมารีไซเคิลและผสมในยางมะตอยที่ใช้ปูถนนบนเกาะโออาฮูช่วยลดปัญหาขยะล้นหลุมฝังกลบและลดการเผาทำลาย แม้จะมีความกังวลเรื่องการปนเปื้อนและการปล่อยไมโครพลาสติกหรือสารเคมีอันตรายออกมา แต่จากการทดลองระยะแรกที่ใช้พลาสติกโพลีเอทิลีนจากภาคอุตสาหกรรม พบว่าไม่มีการปล่อยโพลีเอทิลีนออกจากพื้นผิวถนนมากกว่าถนนทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นการทดสอบในห้องปฏิบัติการหรือใช้งานจริงบนถนนก็ตาม แต่ถึงแม้จะมีการตรวจพบอนุภาคขนาดไมโครพลาสติก แต่พบว่าปริมาณโพลีเอทิลีนมีน้อยมาก และแหล่งกำเนิดหลักของไมโครพลาสติกกลับมาจากการสึกหรอของยางรถยนต์มากกว่าพื้นผิวถนน

ในแต่ละปี ฮาวายสามารถเก็บแหอวนโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงได้ราว 40 ตัน จากขยะทะเลทั้งหมดประมาณ 200 ตัน ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตถนนหรือโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ได้ โดยขยะทะเลที่ซัดเข้าชายฝั่งฮาวายมีปริมาณมหาศาล โดยเฉพาะอุปกรณ์ประมงที่ถูกทิ้ง ส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากในพื้นที่ แต่ลอยข้ามมหาสมุทรมาจากกิจกรรมประมงในภูมิภาคอื่น ขยะเหล่านี้ไม่เพียงสร้างผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเล แต่ยังกลายเป็นภาระในการจัดการของรัฐ

แม้แนวคิด “ถนนจากพลาสติก” จะยังอยู่ในช่วงทดลอง แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามในการแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมอย่างสร้างสรรค์ หากสามารถพัฒนาได้อย่างปลอดภัยและยั่งยืน นวัตกรรมนี้อาจกลายเป็นต้นแบบให้กับพื้นที่อื่นทั่วโลก ที่กำลังเผชิญปัญหาขยะพลาสติกและข้อจำกัดด้านการจัดการเช่นเดียวกัน