เยื่อหุ้มสมองอักเสบระบาดในสหราชอาณาจักร เสียชีวิตแล้ว 2 ราย

ผู้เสียชีวิตทั้งสองราย คนแรกเป็นนักศึกษาวัย 21 ปี จากมหาวิทยาลัยเคนต์ และอีกคนเป็นนักเรียนวัย 18 ปี จากโรงเรียน Queen Elizabeth’s Grammar School ในเมืองเฟเวอร์แชม ทั้งคู่เสียชีวิตจากอาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดรุนแรง (invasive meningitis) ขณะที่โฆษกของมหาวิทยาลัยเคนต์ยืนยันว่า หนึ่งในผู้เสียชีวิตเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ ยังมีผู้ป่วยอีก 13 คนที่กำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล และมีอาการรุนแรงเช่นกัน ส่วนใหญ่มีอายุระหว่าง 18-21 ปี และหลายคนเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเคนต์ด้วย

ขณะเดียวกัน มีนักศึกษา บุคลากร และครอบครัวที่เกี่ยวข้องกว่า 30,000 คน ที่กำลังได้รับการติดต่อจากหน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพแห่งสหราชอาณาจักร หรือ UK Health Security Agency (UKHSA) เพื่อแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว ซึ่งโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบเป็นการติดเชื้อที่เยื่อหุ้มสมองและไขสันหลัง หากไม่ได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน อาจเป็นอันตรายร้ายแรงถึงชีวิตได้

โฆษกของ UKHSA ระบุว่า ทางหน่วยงานกำลังจัดเตรียมยาปฏิชีวนะให้กับนักศึกษาบางส่วนในพื้นที่แคนเทอร์เบอรีภายหลังการระบาด แต่ขณะนี้ยังไม่สามารถระบุสายพันธุ์ของเชื้อที่ก่อโรคได้อย่างชัดเจน

ทางมหาวิทยาลัยระบุในแถลงการณ์ว่า ความปลอดภัยของนักศึกษาและบุคลากรยังคงเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดของ ทางมหาวิทยาลัยกำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับทีมสาธารณสุข และติดต่อกับนักศึกษาและเจ้าหน้าที่อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้พวกเขาได้รับคำแนะนำและการสนับสนุนที่จำเป็น

ขณะที่สำนักข่าว BBC รายงานเพิ่มเติมว่า การระบาดครั้งนี้อาจเชื่อมโยงกับกิจกรรมสังสรรค์ในเมืองแคนเทอร์เบอรี ซึ่งผู้ป่วยบางรายเคยเข้าร่วม ซึ่งทาง UKHSA กำลังติดตามและสอบสวนผู้ป่วยและผู้ที่ได้รับผลกระทบ เพื่อระบุตัวผู้ที่ได้สัมผัสกับผู้ป่วย

ส่วนอาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบและภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด (Sepsis) ได้แก่ ไข้สูง มือและเท้าเย็น อาเจียน สับสน หายใจเร็ว ปวดกล้ามเนื้อและข้อ ผิวซีด มีลักษณะเป็นจ้ำหรือด่าง (อาจสังเกตได้ยากในผู้ที่มีผิวสีน้ำตาลหรือสีเข้ม) จุดหรือผื่นบนผิวหนัง (อาจเห็นได้ยากในผิวสีเข้ม) ปวดศีรษะ คอแข็ง ไม่ชอบแสงจ้า ง่วงมากหรือปลุกยาก และมีอาการชัก โดยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบสามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคน แต่พบได้บ่อยในทารก เด็กเล็ก วัยรุ่น และคนหนุ่มสาว แพร่เชื้อผ่านทางน้ำลายหรือสารคัดหลั่ง จากการไอหรือจาม การจูบ หรือการใช้ภาชนะร่วมกัน

ข้อมูลล่าสุดระบุว่า ผู้ป่วยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่เกิดจาก “สายพันธุ์ B” (MenB) และในปี 2024-2025 มีรายงานผู้ป่วยโรคนี้ชนิดรุนแรง 378 ราย

แล้วโรคนี้มีวัคซีนป้องกันหรือไม่?

โรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบมีวัคซีนหลักสองชนิดที่ช่วยป้องกันโรคและภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด ได้แก่

1. วัคซีน MenACWY
ป้องกันเชื้อเมนิงโกคอคคัส 4 สายพันธุ์ ได้แก่ A, C, W และ Y
โดยทั่วไปจะให้กับวัยรุ่นอายุประมาณ 14 ปี

2. วัคซีน MenB
ป้องกันเชื้อเมนิงโกคอคคัสสายพันธุ์ B
แนะนำให้ฉีดในทารกตั้งแต่อายุ 8 สัปดาห์ พร้อมเข็มกระตุ้นตามกำหนด

นอกจากนี้ยังมีวัคซีนอื่นที่ช่วยลดความเสี่ยงของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากการติดเชื้อชนิดอื่น เช่น วัคซีนรวม 6 โรค (DTaP/IPV/Hib/HepB) วัคซีนป้องกันเชื้อนิวโมคอคคัส วัคซีน MMRV ป้องกันหัด คางทูม หัดเยอรมัน และอีสุกอีใส

และโดยทั่วไป วัคซีนต้องใช้เวลาประมาณ 2 สัปดาห์จึงจะให้ภูมิคุ้มกันเต็มที่ และบางชนิดต้องมีเข็มกระตุ้น