ราคาน้ำมันในสหรัฐฯ พุ่งสูงสุดในรอบเกือบ 4 ปี

ราคาน้ำมันเฉลี่ยที่ปั๊มในสหรัฐฯ พุ่งเกิน 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 4 ปี ขณะที่สงครามกับอิหร่านยังคงผลักดันให้ราคาพลังงานสูงขึ้นต่อเนื่อง ครัวเรือนชาวอเมริกันเริ่มได้รับผลกระทบอย่างหนัก และยังกลายเป็นปัญหาทางการเมืองสำหรับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และพรรครีพับลิกัน ก่อนเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนนี้

จากข้อมูลขององค์กรยานยนต์ AAA ระบุว่า ราคาน้ำมันเบนซินธรรมดาเฉลี่ยทั่วประเทศอยู่ที่ 4.02 ดอลลาร์ต่อแกลลอน สูงกว่าช่วงเริ่มต้นสงครามกว่า 1 ดอลลาร์ ส่วนราคาน้ำมันดีเซลก็สูงขึ้นประมาณ 1.70 ดอลลาร์เช่นกัน

การปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญ มาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ส่งผลให้การผลิตและการขนส่งพลังงานในตะวันออกกลางชะลอตัวหรือหยุดชะงัก

ราคาน้ำมันดิบ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตน้ำมันเบนซินและดีเซล จึงพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ก่อนเกิดความขัดแย้งเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ เฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 2.98 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ส่วนดีเซล ซึ่งมีความสำคัญต่อการขนส่งสินค้า อยู่ที่ประมาณ 3.76 ดอลลาร์ แต่ปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็น 5.45 ดอลลาร์ ซึ่งคาดว่าจะส่งผลให้ราคาสินค้าและอาหารสูงขึ้น

นอกจากราคาน้ำมันดิบที่สูงแล้ว AAA ยังระบุว่า ความต้องการใช้น้ำมันที่เพิ่มขึ้นในช่วงวันหยุดฤดูใบไม้ผลิเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ราคาน้ำมันหน้าปั๊มสูงขึ้นด้วย

ราคาที่ 4.02 ดอลลาร์ถือว่าสูงที่สุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2022 และเนื่องจากเป็นค่าเฉลี่ยทั้งประเทศ ทำให้บางรัฐมีราคาสูงกว่า 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนไปแล้วก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม ราคายังต่ำกว่าสถิติสูงสุดในเดือนมิถุนายน 2022 ซึ่งอยู่ที่ 5.01 ดอลลาร์สำหรับน้ำมันเบนซิน และ 5.81 ดอลลาร์สำหรับดีเซล หลังจากรัสเซียบุกยูเครน

แต่สถาบันจัดอันดับความน่าเชื่อถือมูดีส์ (Moody’s) เตือนว่า การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันครั้งนี้อาจส่งผลกระทบต่อครัวเรือนมากกว่าเดิม เนื่องจากตลาดแรงงานและการเติบโตของค่าแรงในปัจจุบันอ่อนแอกว่าในอดีต

นักวิเคราะห์ของมูดีส์ ระบุว่า หากความขัดแย้งยุติลงในเร็ววัน ผลกระทบต่อความเชื่อมั่นอาจเป็นเพียงชั่วคราว แต่หากยืดเยื้อ อาจทำให้ผู้บริโภคเพิ่มการออมเพื่อความปลอดภัย และลดการใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น

ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงเริ่มส่งผลกระทบต่อการเงินของครัวเรือนในสหรัฐฯ และยังกลายเป็นปัญหาทางการเมืองสำหรับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และพรรครีพับลิกัน ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน

แม้ทรัมป์จะให้คำมั่นว่าจะลดราคาพลังงานและเพิ่มการผลิตน้ำมันในประเทศ แต่จนถึงขณะนี้รัฐบาลของเขายังคงเผชิญกับตลาดที่ผันผวน ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ และนโยบายที่เปลี่ยนแปลง

รัฐบาลทรัมป์ได้ออกมาตรการบรรเทาผลกระทบ เช่น การยกเว้นกฎหมาย Jones Act เป็นเวลา 60 วัน เพื่อให้เรือต่างชาติสามารถขนส่งเชื้อเพลิงและสินค้าอื่น ๆ ระหว่างท่าเรือในสหรัฐฯ ได้ชั่วคราว แต่ผู้เชี่ยวชาญมองว่าจะช่วยได้เพียงเล็กน้อย

ราคาน้ำมันที่สูงกำลังกดดันการเงินของครัวเรือน โดยผลสำรวจ Reuters/Ipsos พบว่าร้อยละ 55 ของผู้ตอบแบบสอบถามระบุว่าได้รับผลกระทบจากราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้น และร้อยละ 21 ระบุว่าได้รับผลกระทบอย่างมาก

ราคาพลังงานที่เพิ่มขึ้นมักสะท้อนให้เห็นที่ราคาน้ำมันหน้าปั๊มก่อน และขณะนี้เกิดขึ้นไม่เพียงในสหรัฐฯ แต่ทั่วโลกประสบปัญหาเดียวกัน โดยในสหราชอาณาจักร ราคาน้ำมันเบนซินเพิ่มขึ้นร้อยละ 14 และดีเซลเพิ่มขึ้นร้อยละ 27 ตั้งแต่สงครามเริ่มต้น

บางประเทศ เช่น ศรีลังกาและบังกลาเทศ ได้เริ่มใช้นโยบายปันส่วนน้ำมันเชื้อเพลิง ขณะที่สโลวีเนียกลายเป็นประเทศแรกในสหภาพยุโรปที่ดำเนินมาตรการดังกล่าว

ในออสเตรเลีย มีการลดภาษีน้ำมันลงครึ่งหนึ่งเป็นเวลา 3 เดือนเพื่อช่วยเหลือประชาชน และบางรัฐยังให้บริการขนส่งสาธารณะฟรีชั่วคราวเพื่อลดการใช้รถยนต์