นักวิทย์ทดลองปลูกถ่ายหัวใจจากใบผักโขม

ผักโขม ผักสุดเลิฟของป๊อบอาย มีใยอาหารแลธโภชนการสูง แต่ประโยชน์ของผักโขมไม่ได้มีแค่นี้ เพราะนักวิจัยค้นพบวิธีการปลูกถ่ายเซลล์หัวใจในใบผักโขม ซึ่งอาจเป็นกุญแจไปสู่การรักษาต่อชีวิตผู้ป่วยผ่าตัดโรคหัวใจและหลอดเลือดในอนาคตได้

นักวิจัยจาก 2 มหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐฯ จับมือกันทดลองเปลี่ยนผักโขม เป็นฟาร์มปลูกถ่ายเนื้อเยื่อหัวใจได้สำเร็จ โดยใช้เครือข่ายท่อลำเลียงของใบผักโขม เป็นท่อส่งของเหลวไปยังส่วนต่างๆ เพื่อช่วยป้อนสารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อหัวใจ 

แม้เทคโนโลยีการปลูหถ่ายหัวใจจะลำหน้าและทันสมัยไปมาก ทำให้สามารถช่วยชีวิตผู้ป่วยโรคทางหัวใจได้ปีละหลายร้อยหลายพันคน แต่ค่าใช้จ่ายและการเข้าถึงการรักษา ยังเป็นสิ่งที่แพทย์ยังต้องกังวล การทดลองนี้จึงเป็นหนึ่งในความหวังของการปลูกถ่ายหัวใจในอนาคต อาจไม่ต้องใช้วัสดุแปลกใหม่ ที่มาราคาสูงและหาได้ยาก

กระบวนทั้งหมดของการปลูกถ่ายหัวใจในใบผักโขม ขั้นแรก นักวิทยาศาสตร์จะต้องสกัดเซลล์ออกจากใบไม้ คงเหลือไว้แค่โครงสร้างเซลลูโลส จากนั้นก็ทำการปลูกถ่ายเอาเนื้อเยื่อหัวใจมนุษย์ใส่เข้าไป ซึ่งโครงสร้างเครือข่ายของผักโขมนั้น คล้ายคลึงกับโครงสร้างลำเลียงหัวใจของมนุษย์อย่างน่าแปลกใจ

ทำให้เนื้อเยื่อหัวใจสามารถะเติบโตภายในใบผักโขมได้เป็นอย่างดี

ความสำเร็จนี้ทำให้นักวิทย์ดีใจยกใหญ่ เพราะเทคโนโลยีที่ใช้กันในปัจจุบัน อย่างเครื่องพิมพ์สามมิติ ก็ยังไม่สามารถถอดแบบเครือข่ายเส้นเลือดที่ซับซ้อนแบบนี้ออกมาได้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความสำเร็จนี้จะนำไปต่อยอดสู่การพัฒนาเนื้อเยื่อหัวใจ สำหรับการเปลี่ยนถ่ายเซลล์หัวใจให้กับผู้ป่วยโรคหัวใจและหลอดเลือดในอนาคตได้ ซึ่งยังคงต้องอาศัยการวิจัยและทดลองอย่างรอบคอบต่อไป

นอกจากผักโขมแล้ว นักวิทย์เชื่อว่ายังมีพืชอีกหลายชนิดที่เชื่อว่าอาจนำใช้ปลูกถ่ายเซลล์ของมนุษย์ได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่นผักชีฝรั่ง และรากฝอยของถั่วลิสง