สตาร์ตอัปสหรัฐฯ ระดมทุนพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์บนอวกาศ

อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) บริษัทสตาร์ทอัพด้านพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศ ก่อตั้งโดย ไบจู ภัทร (Baiju Bhatt) ผู้ร่วมก่อตั้งแอปพลิเคชันโรบินฮูด (Robinhood) ประกาศการระดมทุนรอบ Series A เป็นจำนวน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐหรือราว 1.7 พันล้านบาทสำเร็จ หวังสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีและเตรียมการสำหรับการเปิดตัวการทดลองการปล่องดาวเทียมดวงแรกไปยังวงโคจรต่ำของโลก (LEO) ครั้งแรกในปี 2026

อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) มีเป้าหมายที่จะสร้างกลุ่มดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลกเพื่อรวบรวมและส่งพลังงานแสงอาทิตย์โดยตรงไปยังสถานีภาคพื้นดินบนโลก โดยแนวคิดนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องสั้นเรื่อง รีซั้น (Reason) ของ ไอเเซก อสิมูฟ (Isaac Asimov) ในปี 1941 ซึ่งไบจู ภัทร (Baiju Bhatt) ผู้ก่อตั้งมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแนวคิดจากนิยายวิทยาศาสตร์นี้ให้เป็นจริง

โดยบริษัทมีแผนที่จะใช้ระบบขนส่งดาวเทียม (Satellite Bus) เอรีส์ (Aries) ของเอเป็ก สเปซ (Apex Space) ในการปฏิบัติภารกิจ โดยบัสดาวเทียมจะทำหน้าที่เป็นโครงสร้างหลักและระบบของดาวเทียมที่ให้ฟังก์ชันที่จำเป็นสำหรับการทำงาน เช่น พลังงาน การขับเคลื่อน และการสื่อสาร โดยพลังงานที่ได้จากแผงโซลาร์เซลล์จะถูกส่งกลับมายังโลกผ่านเลเซอร์

ในส่วนของสถานีภาคพื้นดิน อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) กำลังพัฒนาสถานีที่ประกอบด้วยแผงโฟโตโวลตาอิก หรือแผงสำหรับแปลงแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้า โดยทีมงานของ Aetherflux ซึ่งประกอบด้วยวิศวกรและนักวิจัยจาก NASA, SpaceX, Lockheed Martin, Anduril และกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยปัจจุบันกำลังดำเนินการสร้างสถานีภาคพื้นดินแห่งแรก และกำลังพิจารณาพื้นที่ทางทหารที่มีน่านฟ้าควบคุม

บริษัท อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) ประสบความสำเร็จระดมทุนในขั้น Series A เป็นจำนวน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 1.7 พันล้านบาท นักลงทุนกลุ่มหลัก ๆ นำโดยกลุ่ม Index Ventures และ Interlagos บริษัท ลงทุนด้านเงินร่วมลงทุน (Venture Capital - VC) ที่มีสำนักงานใหญ่ในสวิตเซอร์แลนด์และสหรัฐฯ โดยมีผู้เข้าร่วมลงทุนจาก เบรคทรู เอ็นเนอร์จี เวนเจอร์ส (Breakthrough Energy Ventures) ซึ่งเป็นกองทุนร่วมลงทุนที่ก่อตั้งโดย บิล เกตส์ (Bill Gates) และได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนระดับโลก, อันเดรีสเซน ฮอโรวิทซ์ (Andreessen Horowitz) บริษัทเงินร่วมลงทุน (Venture Capital หรือ VC) ชั้นนำของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเน้นการลงทุนในสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี, เอ็นอีเอ (NEA) บริษัทเงินร่วมลงทุน (Venture Capital หรือ VC) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก รวมถึงนักลงทุนรายอื่น ๆ อีกมากมาย โดยหนึ่งในนั้นคือ จาเร็ต เลโต (Jared Leto) นักแสดง นักดนตรี และนักลงทุนชาวอเมริกัน

Aetherflux อ้างว่าเงินทุนที่ได้รับนี้จะถูกนำไปใช้ในการจ้างวิศวกรเพิ่มเติม ลงทุนในเทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศ

เป้าหมายของบริษัท อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) คือ การสร้างสถานีภาคพื้นดินขนาดเล็กและพกพาได้ เพื่อนำไฟฟ้าไปยังสถานที่ที่ห่างไกล โดยภารกิจแรกในปี 2026 จะเป็นการสาธิตการเชื่อมโยงพลังงานแบบครบวงจร เพื่อแสดงให้เห็นว่าสามารถส่งพลังงานไฟฟ้าจากอวกาศมายังพื้นโลกได้จริง

การระดมทุนครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ อีเธอร์ฟลักซ์ (Aetherflux) ได้รับรางวัลจากกองทุนปรับปรุงความสามารถด้านพลังงานปฏิบัติการของกระทรวงกลาโหม เพื่อพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศสำหรับกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสนใจและความสำคัญของเทคโนโลยีนี้ในระดับชาติ