แอร์บัสทดสอบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 บนท้องทะเลที่มีพายุรุนแรง
บริษัท แอร์บัส เฮลิคอปเตอร์ (Airbus Helicopters) บริษัทด้านเทคโนโลยีการบินชั้นนำของโลกประสบความสำเร็จในการทดสอบต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 (Airbus Helicopters VSR700) ทำภารกิจบินขึ้นและลองจอดบนดาดฟ้าเรือกลางทะเลในขณะที่มีพายุรุนแรง การทดสอบในครั้งเป็นส่วนหนึ่งของการประเมินประสิทธิภาพของต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติรุ่นดังกล่าว
ต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 (Airbus Helicopters VSR700) ได้รับการออกแบบเป็นอากาศยานไร้คนขับหรือยูเอวี (Unmanned Aerial Vehicle) ตัวเครื่องขนาดเล็กแต่มีความคล่องตัวสูงในการทำภารกิจ รองรับการบินขึ้นและลงจอดได้จากเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ไปจนถึงเรือปฏิบัติการบนผิวน้ำขนาดเล็กที่มีชั้นดาดฟ้าเรือ
การทดสอบในครั้งนี้มีขึ้นในทะเลนอกชายฝั่งเมืองมารีนยาน ประเทศฝรั่งเศส โดยความร่วมมือระหว่างบริษัท แอร์บัส เฮลิคอปเตอร์ (Airbus Helicopters) และกองอำนวยการทางทหารฝรั่งเศส (DGA) ซึ่งได้มีการเลือกช่วงเวลาทดสอบ ขณะท้องทะเลมีพายุคลื่นลมที่รุนแรงเพื่อเป้าหมายการทดสอบประสิทธิภาพในกรณีที่ต้องทำภารกิจฉุกเฉินท่ามกลางพายุที่รุนแรงความเร็วลมมากกว่า 40 นอต หรือประมาณ 74 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ผลการทดสอบต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 ทำการบินขึ้นและลงจอดแบบอัตโนมัติประมาณ 80 เที่ยวบิน ด้วยระบบ Airbus DeckFinder พบว่าเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 สามารถทำภารกิจได้อย่างยอดเยี่ยมโดยมีความแม่นยำในการลงจอดสูงคลาดเคลื่อนเพียงแค่ 10 เซนติเมตร หรือประมาณ 4 นิ้ว โดยระบบการลงจอดไม่จำเป็นต้องใช้การระบุตำแหน่งด้วยดาวเทียม GPS แต่ใช้การระบุตำแหน่งด้วยเรดาร์ตรวจการณ์ทางทะเล เซ็นเซอร์ออปติคัลไฟฟ้า และเครื่องรับระบบระบุตัวตนอัตโนมัติ (AIS)
สำหรับต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 มีขีดความสามารถในการบรรทุกสิ่งของ 220 ปอนด์ หรือประมาณ 100 กิโลกรัม ระบบขับเคลื่อนใช้เครื่องยนต์ดีเซล Thielert Centurion 2.0 ขนาด 155 แรงม้า ทำความเร็วสูงสุดอยู่ที่ 138 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือประมาณ 222 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ระยะเวลาการบินทำภารกิจ 10 ชั่วโมง หรือประมาณ 2 เท่าของเฮลิคอปเตอร์แบบปกติที่ใช้งานกันอยู่ในปัจจุบัน ส่วนเพดานบินสูงสุดอยู่ที่ 20,000 ฟุต หรือประมาณ 6 กิโลเมตร
นอกจากการพัฒนาต้นแบบเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ VSR700 จะใช้เพื่อทำภารกิจฉุกเฉินมันยังสามารถรองรับภารกิจทางการทหาร การลาดตระเวนหาข่าวกรอง การบินตรวจสอบค้นหาตำแหน่งของเรือดำน้ำ การรักษาความปลอดภัยทางทะเล บริษัทวางแผนการนำต้นแบบเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้ไปทำการทดสอบลงจอดบนเรือฟริเกตอเนกประสงค์ FREMM ของกองทัพเรือฝรั่งเศสในช่วงปลายปี 2023 นี้