โดรนจิ๋ว Tornyol พลังโซนาร์ ล่าและปั่นยุงกลางอากาศ

ยุงถือเป็นสัตว์ที่อันตรายที่สุดในโลก โดยเฉพาะยุงก้นปล่อง (Anopheles) ขนาด 5 มิลลิเมตร ซึ่งเป็นพาหะนำโรคที่คร่าชีวิตมนุษย์ไปแล้วหลายพันล้านคนในประวัติศาสตร์ ข้อมูลจากองค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่าในแต่ละปี ยุงยังคงคร่าชีวิตผู้คนถึง 700,000 ถึง 1 ล้านคนจากการแพร่เชื้อมาลาเรีย ไข้เหลือง ไข้เลือดออก และไวรัสซิกา วิธีการรับมือแบบเดิมๆ เช่น การใช้ยาฆ่าแมลงมักเป็นอันตรายต่อมนุษย์ สัตว์เลี้ยง และสิ่งแวดล้อม ในขณะที่กับดักก็เป็นเพียงการตั้งรับ

เพื่อแก้ปัญหานี้บริษัท Tornyol สตาร์ตอัปจากฝรั่งเศสที่ได้รับการสนับสนุนจาก Y-Combinator ได้พัฒนาโดรนอัตโนมัติขนาดจิ๋วน้ำหนัก 40 กรัม ที่ออกแบบมาเพื่อลาดตระเวนและกำจัดยุงกลางอากาศโดยเฉพาะ โดรนรุ่นล่าสุดของบริษัทที่มีชื่อว่า "LeSonar2" ใช้เทคโนโลยีโซนาร์แบบแบ่งระยะ (ultrasonic phased array sonar) ควบคู่กับการประมวลผลสัญญาณดิจิทัลอัจฉริยะ เพื่อตรวจจับและกำจัดยุง

หลักการทำงานของนักล่ากลางอากาศ

โดรน LeSonar2 ทำงานด้วยตัวปล่อยคลื่นอัลตราโซนิกจำนวน 32 ตัว ที่สร้างพัลส์ความถี่เหนือเสียงที่มนุษย์ไม่ได้ยิน ไปกระทบวัตถุหรือแมลงรอบข้าง จากนั้นไมโครโฟนสมาร์ทโฟน 380 ตัวบนโดรนจะรับสัญญาณสะท้อนกลับ และประมวลผลผ่านชิป Artix-7 FPGA เพื่อสร้างแผนที่ 3 มิติแบบเรียลไทม์ โดรนสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างยุงกับแมลงชนิดอื่นๆ ที่เป็นมิตรได้ โดยวิเคราะห์จากความถี่ของการกระพือปีกและโครงสร้างฮาร์มอนิกอันเป็นเอกลักษณ์ของแมลงแต่ละชนิด

เมื่อโดรนระบุเป้าหมายได้แล้ว มันจะพุ่งเข้าหาและจัดการยุงตัวนั้นด้วยการใช้ใบพัดปั่นทำลายกลางอากาศทันที การเลือกใช้เทคโนโลยีโซนาร์แทนการใช้กล้อง ยังทำให้โดรนมีขนาดกะทัดรัดและสามารถปฏิบัติงานในเวลากลางคืนได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ความปลอดภัย การควบคุม และราคา

บริษัทผู้พัฒนาได้ออกแบบให้โดรนมีความปลอดภัยสูงต่อเด็กและสัตว์เลี้ยง โดยมีระบบหลบหลีกการชน รักษาระยะห่างจากคนและสัตว์อัตโนมัติ ตัวเครื่องมีน้ำหนักเบาและมีฝาครอบป้องกันใบพัดมิดชิด ผู้ใช้งานสามารถกำหนดพื้นที่ลาดตระเวนและตั้งตารางเวลาบินผ่านแอปพลิเคชันหรือเว็บอินเตอร์เฟซได้โดยตรง โดรนมีให้เลือก 3 สี ได้แก่ สีดำ สีแดง และสีส้ม

สำหรับค่าใช้จ่าย ผู้ซื้อสามารถเลือกจ่ายแบบครั้งเดียวในราคา 1,100 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 38,000 บาท พร้อมรับประกัน 1 ปี หรือเลือกจ่ายแบบสมาชิกรายเดือนในราคา 50 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 1,700 บาท ซึ่งทางบริษัทยินดีเปลี่ยนเครื่องใหม่ให้หากโดรนเกิดความเสียหาย Tornyol อ้างว่าโดรนเพียง 1 เครื่องสามารถปกป้องพื้นที่ได้กว้างสูงสุดถึง 5 เอเคอร์ และคุ้มค่ากว่าการใช้กับดักแบบตั้งอยู่กับที่ถึง 100 เท่าเมื่อคำนวณต่อตารางกิโลเมตร

แม้แนวคิดนี้จะตอบโจทย์การใช้งานในสถานการณ์ต่างๆ เช่น การตั้งแคมป์ หรือการใช้งานในสวนหน้าบ้าน แต่ก็ยังมีข้อจำกัดทางเทคนิคบางประการ โดยเฉพาะ ระยะเวลาบินที่สั้นเพียง 3 นาที และต้องใช้เวลาชาร์จไฟนานถึง 30 นาที นักวิจัยชี้ว่าข้อจำกัดนี้อาจทำให้โดรนไม่สามารถรับมือกับการระบาดของยุงจำนวนมากในพื้นที่ที่ปัญหาเข้าขั้นวิกฤตได้ 

นอกจากนี้ โดรนยังต้องพึ่งพาพลังงานไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง และเสียงการบินของโดรน (Quadcopter) อาจสร้างความรำคาญใจในเวลากลางคืนได้ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ทีมงานของ Tornyol กำลังเร่งพัฒนาวิธีการแก้ไขข้อจำกัดเหล่านี้ เช่น การออกแบบระบบสลับแบตเตอรี่เพื่อเพิ่มระยะเวลาการบินให้ยาวนานยิ่งขึ้น