นวัตกรรม “ฟิล์มผิวฉลาม” ช่วยเครื่องบินลดแรงต้าน ลดการปล่อยมลพิษ

สตาร์ตอัปสัญชาติออสเตรเลีย ไมโครเทา (MicroTau) พัฒนาแผ่นฟิล์มใสที่ได้แรงบันดาลใจจาก "ผิวหนังฉลาม" สำหรับใช้ติดภายนอกของเครื่องบิน เพื่อช่วยลดแรงต้านทานอากาศ ซึ่งจะทำให้ประหยัดเชื้อเพลิงการบิน และช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากอุตสาหกรรมการบินได้มากขึ้น

“ฉลาม” เป็นสัตว์ที่เคลื่อนที่ในน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง เพราะมีผิวหนังที่มีลักษณะเฉพาะคล้ายกระดาษทราย ผิวหนังนี้ช่วยลดแรงต้านทานเมื่อฉลามแหวกว่ายในน้ำ บริษัทจึงนำเอาหลักการเดียวกันนี้ มาประยุกต์ใช้กับเครื่องบิน โดยพัฒนาฟิล์ม ริบเล็ตส์ (Riblets) ที่มีคุณสมบัติคล้ายผิวฉลามเทียมขึ้น

แผ่นฟิล์ม ริบเล็ตส์ (Riblets) เป็นฟิล์มกาวใสที่สามารถนำไปติดบนลำตัวภายนอกของเครื่องบิน โดยบริษัทจะจัดวางและเรียงแผ่นฟิล์มให้อยู่ในแนวเดียวกับทิศทางการไหลของอากาศ เมื่อติดแล้วจึงช่วยปรับการไหลเวียนของอากาศเหนือพื้นผิวเครื่อง ลดความปั่นป่วน ลดแรงต้าน ส่งผลให้เครื่องบินใช้เชื้อเพลิงน้อยลง และทำให้ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากขึ้น

รีเบคก้า โลดิน (Rebecca Lodin) หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมของบริษัท ไมโครเทา (MicroTau) กล่าวว่า นี่คือ "ตัวเปลี่ยนเกม" สำหรับอุตสาหกรรมการบิน เพราะโซลูชันที่มีอยู่ตอนนี้ มักใช้เวลานานและมีค่าใช้จ่ายสูง แต่ผลิตภัณฑ์ของบริษัท สามารถนำไปใช้กับเครื่องบินที่มีอยู่แล้วทั่วโลก ไม่จำเป็นต้องผลิตเครื่องบินใหม่ ทำให้ช่วยลดการปล่อยมลพิษได้ทันที

สำหรับการผลิตฟิล์มนี้ ใช้กระบวนการคล้ายกับการผลิตชิปคอมพิวเตอร์ โดยใช้แสงอัลตราไวโอเลตฉายลงบนเรซินที่บริษัทพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษ ทำให้เกิดรูปทรงเหมือนผิวหนังฉลาม จากนั้นจะได้ฟิล์มใสที่มีกาวในตัว

ฟิล์มนี้สามารถติดตั้งได้เหมือนกับการติดสติกเกอร์ทั่วไป และบริษัทเผยว่าจากการทดสอบ แผ่นฟิล์มสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการลดแรงต้านอากาศได้ถึงร้อยละ 4 ทำให้เครื่องบินใช้เชื้อเพลิงในการเดินทางน้อยลง

ปัจจุบันบริษัทได้ร่วมมือกับสายการบิน เดลตา แอร์ไลน์ (Delta Airlines) เพื่อออกแบบผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสำหรับเครื่องบิน โบอิ้ง 767 (Boeing 767) และยังได้ทำการทดสอบเต็มรูปแบบกับเครื่องบิน ซี-หนึ่งสามศูนย์เจ ซูเปอร์เฮอร์คิวลิส (C-130J Super Hercules) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ 

ส่วนในอนาคตข้างหน้า บริษัทยังคงพัฒนาผลิตภัณฑ์รุ่นต่อไปที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการลดแรงต้านอากาศได้มากขึ้น รวมถึงมีแนวคิดที่จะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับเรือเดินทะเลเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการเดินทางด้วย