วิกฤตพลังงาน AI สหรัฐฯ สั่งประมูลไฟฟ้าฉุกเฉิน บีบเอกชนทำสัญญาระยะยาวเลิกพึ่งไฟฟ้ารัฐบาล

วันที่ 20 มกราคมที่ผ่านมา ฝ่ายบริหารของ โดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา คนที่ 47 เดินหน้าเพิ่มแรงกดดันต่อบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ให้รับผิดชอบต้นทุนด้านพลังงานของศูนย์ข้อมูล (Data Center) ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะศูนย์ข้อมูลด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่ใช้ไฟฟ้าในระดับมหาศาล เพื่อป้องกันไม่ให้ภาระดังกล่าวตกไปอยู่กับผู้ใช้ไฟฟ้าภาคครัวเรือนและผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 

ประเด็นดังกล่าวถูกยกระดับอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เมื่อ คริส ไรท์ (Chris Wright) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ และ ดั๊ก เบอร์กัม (Doug Burgum) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ ซึ่งเคยเป็นผู้บริหารระดับสูงของ ไมโครซอฟต์ (Microsoft) ได้เข้าพบผู้ว่าการรัฐในภูมิภาคมิด-แอตแลนติก เพื่อผลักดันให้ พีเจเอ็ม อินเตอร์คอนเนคชัน (PJM Interconnection) หนึ่งในผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ เร่งจัด “การประมูลฉุกเฉิน” เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าพื้นฐาน รองรับความต้องการที่พุ่งสูงจากโครงการศูนย์ข้อมูล AI ซึ่งมีมูลค่าการลงทุนรวมสูงถึงราว 15,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ศูนย์ข้อมูลหนาแน่นที่สุดของประเทศ กินไฟระดับกิกะวัตต์

พื้นที่ให้บริการของ PJM ถือเป็นศูนย์กลางศูนย์ข้อมูลที่หนาแน่นที่สุดในสหรัฐฯ โดยศูนย์ข้อมูลรุ่นใหม่จำนวนมากต้องการไฟฟ้ามากกว่า 100 เมกะวัตต์ต่อแห่ง ขณะที่บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ เช่น โอเพนเอไอ (OpenAI) และเมตา (Meta) กำลังมองหาโครงสร้างพื้นฐานระดับ หลายกิกะวัตต์ ซึ่งเทียบเท่ากำลังผลิตของโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ทั้งโรง

การขยายตัวอย่างรวดเร็วนี้จุดชนวนความกังวลทางการเมืองทันที เนื่องจากประชาชนในหลายรัฐเริ่มเผชิญความเสี่ยงค่าไฟฟ้าปรับตัวสูงขึ้น ทั้งที่ไม่ได้เป็นผู้ได้รับประโยชน์โดยตรงจากธุรกิจศูนย์ข้อมูล ส่งผลให้นักการเมืองจากทั้งสองพรรคเริ่มตั้งคำถามต่อโครงสร้างต้นทุนพลังงาน

เมื่อเดือนที่แล้ว วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต 3 คน ได้เปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการว่าเหตุใดผู้บริโภคจึงต้องแบกรับค่าไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น ทั้งที่ผู้ประกอบการศูนย์ข้อมูลยืนยันว่าไม่ได้ผลักภาระต้นทุนไปยังประชาชน

ทรัมป์ประกาศชัดไม่ให้คนอเมริกันจ่ายค่าไฟแทนศูนย์ข้อมูล

ความไม่พอใจดังกล่าวสะท้อนถึงทำเนียบขาวโดยตรง เมื่อประธานาธิบดีทรัมป์โพสต์ผ่านแพลตฟอร์ม Truth Social เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ระบุว่า “ผมไม่ต้องการให้ชาวอเมริกันต้องจ่ายค่าไฟฟ้าที่สูงขึ้นเพราะศูนย์ข้อมูล”

โครงการริเริ่มของฝ่ายบริหารทรัมป์ที่เปิดตัวเมื่อวันศุกร์ มีเป้าหมายสร้าง ความมั่นคงของกำลังการผลิตไฟฟ้าพื้นฐาน (baseload power) โดยให้บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เป็นผู้รับผิดชอบต้นทุน ผ่านสัญญาระยะยาว 15 ปี สำหรับการก่อสร้างหรือค้ำประกันแหล่งผลิตไฟฟ้าใหม่ แทนการพึ่งพาระบบสาธารณูปโภคที่ประชาชนร่วมจ่าย

ปิดโรงไฟฟ้า 17 กิกะวัตต์ จุดชนวนความเสี่ยงพลังงาน

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (Department of Energy หรือ DoE) ให้เหตุผลสนับสนุนว่า การจัดประมูลฉุกเฉินมีความจำเป็น หลังจาก PJM ปิดหรือเตรียมปิดโรงไฟฟ้ารวมกำลังการผลิตกว่า 17 กิกะวัตต์ ระหว่างปี 2020–2025 โดยส่วนใหญ่เป็นโรงไฟฟ้าพลังไอน้ำที่ใช้ถ่านหิน ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานพื้นฐานที่ทรัมป์แสดงจุดยืนสนับสนุนมาโดยตลอด

เอกสารข้อเท็จจริงจาก Energy.gov ระบุว่า

“การฟื้นฟูอุตสาหกรรมของอเมริกาและการแข่งขันด้าน AI จะต้องการแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้และทำงานได้ตลอด 24 ชั่วโมงในปริมาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ สหรัฐฯ ไม่สามารถเดินหน้าบนเส้นทางลดกำลังการผลิตพลังงานพื้นฐานอย่างที่ผู้นำในอดีตเคยทำได้อีกต่อไป”

PJM ขยับรับลูก เตรียมเร่งจัดหาพลังงานสำรอง

เพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันจากรัฐบาลกลาง คณะกรรมการบริหารของ PJM ได้ออกมติเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สั่งการให้ฝ่ายบริหาร “พัฒนาข้อเสนอเพื่อเร่งดำเนินการ” ในการจัดหาแหล่งพลังงานสำรองเพิ่มเติม เพื่อเสริมการประมูลกำลังการผลิตล่าสุดขององค์กร

ในขณะเดียวกัน แนวคิดให้ศูนย์ข้อมูลจัดหาพลังงานเองก็ได้รับความสนใจมากขึ้น ผู้ให้บริการบางรายเริ่มนำโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติกลับมาใช้งาน หรือใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบพกพาเป็นมาตรการชั่วคราว ในระยะยาว บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านคลาวด์ได้ลงทุนในสตาร์ทอัพนิวเคลียร์ เช่น อ็อกโล (Oklo) และ เอ็กซ์-เอเนอร์จี (X-Energy) เพื่อหวังพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ (SMR)

ไมโครซอฟต์รับผิดชอบต้นทุนเอง แต่ปัญหายังไม่จบ

ไมโครซอฟต์ยืนยันผ่านบล็อกเมื่อวันอังคารว่า บริษัทพร้อม “ออกค่าใช้จ่ายเอง” เพื่อไม่ให้ลูกค้าสาธารณูปโภคในท้องถิ่นต้องแบกรับภาระค่าไฟจากศูนย์ข้อมูล อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมยังเผชิญข้อจำกัดด้านห่วงโซ่อุปทานอย่างหนัก เครื่องกำเนิดไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติ แม้จะเป็นทางออกที่เร็วที่สุด แต่กลับมีอุปกรณ์ขาดแคลน และคิวสั่งซื้อยาวไปจนถึง ปี 2030

ส่วนเทคโนโลยีนิวเคลียร์ แม้ถูกมองว่าเป็นคำตอบระยะยาว แต่แม้ในกรณีมองโลกในแง่ดีที่สุด ก็ยังไม่คาดว่าจะเห็นเครื่องปฏิกรณ์ SMR เชิงพาณิชย์เครื่องแรกเริ่มเดินเครื่องได้ก่อน ปลายทศวรรษนี้

ในระยะสั้น ไมโครซอฟต์ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่บริษัทที่ได้เปรียบ หลังเข้ามาสนับสนุนการนำ เครื่องปฏิกรณ์หน่วยที่ 1 ของโรงไฟฟ้าทรีไมล์ไอส์แลนด์ (Three Mile Island) กลับมาใช้งานอีกครั้ง ซึ่งเป็นเครื่องเดียวกับที่ “ไม่ใช่” เครื่องที่เกิดเหตุหลอมละลายบางส่วนในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และมีกำหนดกลับมาเดินเครื่องในช่วงปลายปีหน้า

ท่ามกลางการแข่งขันด้าน AI ที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ นโยบายบิ๊กเทคต้องจ่ายเองของทรัมป์ กำลังกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของสมการพลังงานสหรัฐฯ ที่อาจกำหนดทิศทางทั้งค่าไฟฟ้า ความมั่นคงด้านพลังงาน และอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในทศวรรษหน้า