ดีลใหญ่! "OpenAI" ทุ่ม 6.4 พันล้าน ซื้อสตาร์ทอัปดีไซเนอร์ "iPhone" l การตลาดเงินล้าน
บริษัท OpenAI ผู้พัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ชื่อดัง ประกาศเข้าซื้อกิจการของ "IO" สตาร์ทอัปด้านอุปกรณ์ AI ที่ก่อตั้งโดย Jony Ive อดีตหัวหน้าทีมออกแบบของ Apple ด้วยมูลค่าประมาณ 6.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในรูปแบบการซื้อขายผ่านหุ้นทั้งหมด (all-equity deal)
ดีลครั้งนี้นับเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ครั้งใหญ่ที่สุดของ OpenAI ซึ่งกำลังเร่งขยายอิทธิพลจากซอฟต์แวร์สู่โลกของฮาร์ดแวร์ ท่ามกลางการแข่งขันอันเข้มข้นในสนาม AI จากคู่แข่งอย่าง Google, Anthropic และ xAI ของ Elon Musk
บริษัท io ซึ่งเพิ่งก่อตั้งเมื่อหนึ่งปีก่อน โดย Jony Ive ร่วมกับอดีตผู้บริหารของ Apple อีก 3 คน ได้แก่ Scott Cannon, Tang Tan และ Evans Hankey ตั้งเป้าพัฒนาอุปกรณ์ที่ผสาน AI เข้ากับการออกแบบที่เรียบง่ายและทรงพลัง เพื่อสร้างประสบการณ์ใหม่ที่ "สร้างแรงบันดาลใจ ให้อำนาจ และเปิดโอกาส" ให้กับผู้ใช้งาน
ภายหลังการเข้าซื้อกิจการ OpenAI จะนำทีม io เข้ามาทำงานภายในองค์กรอย่างใกล้ชิดกับฝ่ายวิจัย วิศวกรรม และผลิตภัณฑ์ที่สำนักงานใหญ่ในซานฟรานซิสโก ขณะที่ทีมดีไซน์ของ Ive ภายใต้ชื่อ "LoveFrom" ซึ่งมีนักออกแบบระดับโลกอย่าง Marc Newson ร่วมอยู่ด้วย จะยังคงดำเนินการเป็นบริษัทอิสระ แต่มีบทบาทสำคัญต่อการพัฒนาผลิตภัณฑ์ของ OpenAI
Jony Ive เป็นที่รู้จักในฐานะผู้อยู่เบื้องหลังการออกแบบผลิตภัณฑ์ที่โด่งดังของ Apple ไม่ว่าจะเป็น iPod, iPhone, iPad, MacBook Air รวมถึงอาคารสำนักงานใหญ่ Apple Park เขาแยกตัวจาก Apple ในปี 2019 เพื่อก่อตั้ง LoveFrom ซึ่งรับงานให้กับบริษัทชั้นนำอย่าง Airbnb, Ferrari และ Christie’s โดยมีรายงานว่า LoveFrom มีรายได้จากลูกค้าสูงถึง 200 ล้านดอลลาร์ต่อปี
OpenAI ซึ่งมีมูลค่าประเมินล่าสุดสูงถึง 300 พันล้านดอลลาร์จากการระดมทุนที่นำโดย SoftBank กำลังเร่งเดินหน้าสู่การพัฒนา AI ที่สามารถมีบทบาทในโลกจริงมากยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่ในเชิงซอฟต์แวร์ แต่รวมถึงฮาร์ดแวร์และหุ่นยนต์ด้วย
ก่อนหน้านี้ OpenAI ได้เข้าซื้อกิจการของ Windsurf บริษัทที่พัฒนาเครื่องมือเขียนโค้ดด้วย AI มูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ และซื้อ Rockset บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลในปี 2024 โดยไม่เปิดเผยมูลค่า นอกจากนี้ยังลงทุนในบริษัทหุ่นยนต์ "Physical Intelligence" มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมี Jeff Bezos เป็นหนึ่งในผู้ร่วมลงทุน
เพื่อเสริมทัพด้านฮาร์ดแวร์ OpenAI ยังได้ว่าจ้าง Caitlin "CK" Kalinowski อดีตหัวหน้าโครงการแว่นตา AR ของ Meta มาดำรงตำแหน่งผู้นำด้านฮาร์ดแวร์และหุ่นยนต์ของบริษัท โดยมุ่งเน้นการพัฒนาอุปกรณ์ที่สามารถนำ AI มาใช้งานในโลกจริง เพื่อส่งเสริมประโยชน์ต่อมนุษยชาติในระยะยาว
การซื้อกิจการ "IO" จึงเป็นมากกว่าการควบรวมทางธุรกิจ แต่สะท้อนถึงแนวทางใหม่ของ OpenAI ในการผสมผสานพลังของ AI เข้ากับการออกแบบอุปกรณ์อย่างมีวิสัยทัศน์ โดยมีหนึ่งในนักออกแบบที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกเป็นผู้นำทาง