ส่องฐานทัพอากาศ “อัล อูเดอิด” กล่องดวงใจทางทหารสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง จนอิหร่านเลือกโจมตี

ท้องฟ้าสว่างวาบ เสียงระเบิดดังกระหึ่ม

สิ่งที่เกิดเหนือกรุงโดฮาของกาตาร์ สร้างความตื่นตะลึงทั่วโลก

แล้วทำไมอิหร่านถึงโจมตีกาตาร์ เพื่อตอบโต้สหรัฐฯ ที่ลอบถล่มแหล่งพัฒนานิวเคลียร์

อิหร่านไม่ได้โจมตีกาตาร์โดยตรง แต่เป็นการโจมตีฐานทัพอากาศอัล อูเดอิด ของสหรัฐฯ ที่อยู่ใกล้กรุงโดฮา

ฐานทัพอากาศแห่งนี้ สำคัญต่อยุทธศาสตร์สหรัฐฯ ในตะวันออกกลางมาก เรียกได้ว่าศูนย์บัญชาการใหญ่ทางการทหารเลยก็ว่าได้

อัล อูเดอิด เป็นฐานบัญชาการภารกิจทางอากาศสำคัญทั้งหมดของสหรัฐฯ ในภูมิภาค ปัจจุบัน มีทหารประจำการอยู่เกือบ 8,000 นาย และหากรวมทหารสหราชอาณาจักรและชาติอื่น ๆ ด้วย จะมีทหารประจำการอยู่ราว 10,000 นาย 

มันมีขนาดราว 60 เอเคอร์ หรือ 150 ไร่ สร้างขึ้นในปี 1996 ก่อนที่กาตาร์จะส่งมอบอำนาจควบคุมให้กองทัพสหรัฐฯ ในปี 2000 และอย่างเป็นทางการในปี 2002

ฐานทัพแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของลานบินลงจอดที่ยาวที่สุดในภูมิภาค ถือว่ามีบทบาทสำคัญต่อปฏิบัติการหลายอย่างของสหรัฐฯ ในอิรัก อัฟกานิสถาน รวมถึงภารกิจเชิงมนุษยธรรมด้วย อาทิ การอพยพคนออกจากกรุงคาบูล ในปี 2021 หลังสหรัฐฯ สั่งถอนทหาร 

อันที่จริง ฐานทัพอัล อูเดอิด เตรียมความพร้อมรับมือการโจมตีจากอิหร่านมาแล้ว ตั้งแต่ก่อนที่สหรัฐฯ จะโจมตีแหล่งนิวเคลียร์ของอิหร่านในช่วงปลายสัปดาห์ที่ผ่านมา 

สำนักข่าว AFP รายงานว่า เครื่องบินรบสหรัฐฯ ไม่ปรากฏอยู่บนลานจอดในฐานทัพเลย ทั้ง ๆ ที่ช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา มีเครื่องบินรบทั้ง เฮอคิวลิส C-130 และอื่น ๆ เกือบ 40 ลำจอดอยู่ 

และจริงๆ แล้ว สหรัฐฯ พยายามไม่ทำให้ฐานทัพของตนเองในตะวันออกกลาง เป็นเป้าหมายที่โจ่งแจ้งนักของอิหร่าน เพราะไม่มีฐานทัพใด รวมถึงอัล อูเดอิดด้วย ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปฏิบัติการ Midnight Hammer ที่โจมตีแหล่งพัฒนานิวเคลียร์อิหร่าน 

แต่ด้วยความสำคัญของฐานทัพนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่อิหร่าน จะเลือกตอบโต้ ด้วยการโจมตีจุดยุทธศาสตร์สำคัญของสหรัฐฯ ในภูมิภาค