เทสลาซุ่มพัฒนาโรโบแท็กซี่เพื่อผู้ใช้รถเข็น คาดปรับใช้จากรุ่น Robovan

วงการยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติกลับมาคึกคักอีกครั้ง เมื่อมีความเคลื่อนไหวล่าสุดจากค่ายเทสลา (Tesla) ที่กำลังซุ่มพัฒนานวัตกรรมชิ้นใหม่เพื่อตอบโจทย์ความเท่าเทียมในการเดินทาง โดยโปรเจกต์นี้พุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ใช้งานรถเข็นซึ่งมักพบอุปสรรคและข้อจำกัดในการใช้บริการระบบขนส่งสาธารณะในชีวิตประจำวัน 

Tesla เปิดเผยรายละเอียดการพัฒนา Robotaxi

ประเด็นนี้ถูกเปิดเผยขึ้นกลางสภาเมืองวอชิงตัน ดี.ซี. ระหว่างการพิจารณาร่างกฎหมายเปิดทางให้รถแท็กซี่ไร้คนขับหรือโรโบแท็กซี่ (Robotaxi) วิ่งให้บริการในพื้นที่ โดยตัวแทนคนสำคัญอย่าง อินเดีย เฮิร์ดแมน (India Herdman) ที่ปรึกษาอาวุโสด้านนโยบายของเทสลา (Tesla) ได้ให้ข้อมูลต่อคณะกรรมาธิการว่า ทางบริษัทรับทราบถึงความยากลำบากในการเดินทางของผู้พิการเป็นอย่างดี บริษัทจึงกำลังเดินหน้าพัฒนารถยนต์ไร้คนขับที่ออกแบบมาเพื่อรองรับผู้ใช้งานรถเข็นเป็นการเฉพาะ ซึ่งโครงการดังกล่าวอยู่ในขั้นตอนการสร้างอย่างเป็นรูปเป็นร่างแล้วที่โรงงานในรัฐเท็กซัส เพื่อหวังให้ผู้ที่ต้องพึ่งพารถเข็นอย่างถาวรสามารถเดินทางไปมาได้อย่างอิสระและไร้รอยต่อ

แม้ตัวแทนของค่ายรถไฟฟ้ายักษ์ใหญ่จะยังคงสงวนท่าที ไม่เปิดเผยรายละเอียดเชิงลึก รูปลักษณ์ของตัวรถ หรือแม้แต่กรอบเวลาเปิดตัวที่แน่ชัด แต่ความเคลื่อนไหวครั้งนี้ก็สร้างแรงกระเพื่อมให้กับแวดวงยานยนต์ไม่น้อย 

ปัจจุบันเทสลามีรถยนต์ไร้คนขับให้บริการนำร่องอยู่ในหลายเมืองใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะเป็นออสติน ดัลลัส ฮิวสตัน และไมอามี ทว่ารถที่นำมาใช้คือรุ่น Model Y ซึ่งสภาพทางกายภาพของตัวรถยังไม่เอื้ออำนวยต่อการนำรถเข็นขึ้นไปบนห้องโดยสารได้อย่างสะดวก

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เทสลาเพิ่งเผยโฉมไซเบอร์แค็บ (Cybercab) รถยนต์ไร้คนขับแบบ 2 ที่นั่งที่ล้ำสมัยถึงขั้นถอดพวงมาลัยและแป้นเหยียบออกไปทั้งหมด แม้จะมีการเสริมฟีเจอร์ช่วยเหลือผู้พิการอย่างอักษรเบรลล์ หรือปรับระดับความสูงของเบาะนั่งให้พอดีกับรถเข็น แต่นั่นยังไม่สามารถแก้ปัญหาได้อย่างเบ็ดเสร็จ เพราะผู้โดยสารยังคงต้องออกแรงย้ายตัวเองจากรถเข็นเพื่อเข้าไปนั่งในตัวรถอยู่ดี

สื่อมวลชนและนักวิเคราะห์ในวงการยานยนต์จึงพุ่งเป้าความสนใจไปที่รถรุ่นโรโบแวน (Robovan) รถตู้โดยสารไร้คนขับดีไซน์ล้ำยุคที่เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อเดือนตุลาคม ปี 2024 ที่ผ่านมา ด้วยรูปทรงที่เป็นรถตู้ขนาดใหญ่ พื้นเรียบ และสามารถจุผู้โดยสารได้สูงสุดถึง 20 คน โรโบแวนจึงกลายเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่น่าจะตอบโจทย์โปรเจกต์นี้ได้ดีที่สุด เนื่องจากตัวรถมีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับการปรับแต่ง ติดตั้งทางลาด และระบบยึดล็อกรถเข็นที่ได้มาตรฐานความปลอดภัย 

การที่เทสลาออกมาให้คำมั่นในจังหวะเวลานี้ กหลายฝ่ายมองว่าอาจเป็นกลยุทธ์ในการสื่อสารเพื่อซื้อใจและคลายความกังวลของกลุ่มผู้ออกกฎหมาย ที่เกรงว่าเทคโนโลยีสุดล้ำนี้จะทิ้งกลุ่มผู้พิการไว้ข้างหลัง บทสรุปของนวัตกรรมเปลี่ยนโลกชิ้นนี้จะเกิดขึ้นจริงและพร้อมให้บริการได้เมื่อใดนั้น ด่านสำคัญที่สุดคือเทสลาจะต้องเร่งแก้โจทย์ใหญ่ด้วยการพัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติแบบไร้คนควบคุมให้มีความเสถียรและปลอดภัยขั้นสูงสุดให้สำเร็จเสียก่อน