"โตโยต้า–เวย์โม" ลุยรถไร้คนขับ! ทดสอบ bZ4X ในญี่ปุ่น

โตโยต้า เดินหน้าสู่ธุรกิจรถยนต์ไร้คนขับ ร่วมกับเวย์โม บริษัทเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติในเครือแอลฟาเบต เตรียมนำรถยนต์ไฟฟ้าโตโยต้า bZ4X ติดตั้งระบบขับขี่อัตโนมัติ เริ่มทดสอบและตรวจสอบความพร้อมในญี่ปุ่นปี 2027 ก่อนวางแผนขยายไปยังสหราชอาณาจักรและตลาดอื่นในช่วงหลายปีถัดไป

ทั้งสองบริษัทประกาศความคืบหน้าเมื่อวันที่ 30 ตุลาคมที่ผ่านมา ต่อยอดจากข้อตกลงเบื้องต้นเมื่อเดือนเมษายน 2025 โดยมุ่งนำความเชี่ยวชาญด้านการผลิตรถยนต์ของโตโยต้า มาผสานกับเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติของเวย์โม เพื่อรองรับการขยายบริการในระยะยาว 

รถสำหรับโครงการนี้จะผลิตที่โรงงานทาคาโอกะ เมืองโตโยต้า จังหวัดไอจิ ประเทศญี่ปุ่น และติดตั้งอุปกรณ์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของเวย์โมที่โรงงานเดียวกัน เป็นการเตรียมกระบวนการผลิตตัวรถและระบบขับขี่ให้เชื่อมโยงกันตั้งแต่ต้นทาง 

ดมิทรี ดอลกอฟ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารร่วมของเวย์โม ระบุว่า ความร่วมมือกับโตโยต้าจะช่วยนำเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติไปสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์ในวงกว้าง โดยเริ่มจากตลาดรถพวงมาลัยขวาอย่างญี่ปุ่นและสหราชอาณาจักร ส่วนประเทศอื่นยังไม่มีการเปิดเผยรายชื่อหรือกรอบเวลาที่แน่นอน

ด้านฮิโรกิ นากาจิมะ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของโตโยต้า มองว่าบริษัทมีรถพวงมาลัยซ้ายอยู่แล้ว รวมถึง bZ4X จึงต้องการสะสมประสบการณ์จากการดำเนินงานในญี่ปุ่น ก่อนพิจารณาโอกาสขยายไปยังตลาดอื่น

อย่างไรก็ตาม ระยะแรกจะเริ่มด้วยรถจำนวนไม่มาก โดยยังไม่เปิดเผยจำนวนที่แน่นอนและพื้นที่ทดสอบในญี่ปุ่น แผนปี 2027 จึงเป็นขั้นตอนทดสอบความพร้อมของ bZ4X ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ยังไม่ใช่กำหนดเปิดบริการเชิงพาณิชย์ด้วยรถรุ่นนี้ทั่วประเทศ

ขณะเดียวกัน เวย์โมยังคงทดสอบรถจากัวร์ ไอ-เพซในญี่ปุ่น และมีแผนใช้รถกลุ่มนี้ในโครงการนำร่องปี 2027 ด้วย การนำ bZ4X เข้ามาจึงเป็นการเพิ่มทางเลือกของตัวรถ เพื่อรองรับแผนธุรกิจในอนาคต

ความร่วมมือครั้งนี้มุ่งขยายการใช้งานรถขับเคลื่อนอัตโนมัติระดับ 4 ซึ่งระบบสามารถรับหน้าที่ขับรถได้ภายในพื้นที่และเงื่อนไขที่กำหนด การทดสอบจึงเป็นขั้นตอนสำคัญก่อนขยายการใช้งานจริง 

โตโยต้ามีโอกาสเพิ่มบทบาทจากการผลิตรถขายให้ผู้บริโภค ไปสู่การจัดหารถสำหรับผู้ให้บริการเดินทางอัตโนมัติ ส่วนเวย์โมจะได้พันธมิตรด้านการพัฒนาและผลิตรถ ซึ่งอาจช่วยรองรับการเพิ่มจำนวนรถในระยะยาว

แต่การเติบโตของบริการยังขึ้นอยู่กับความพร้อมหลายด้าน ทั้งความปลอดภัย การทำงานบนถนนจริง กฎระเบียบ และความเชื่อมั่นของผู้โดยสาร จึงต้องติดตามผลทดสอบควบคู่กับแผนขยายตลาด

ก้าวต่อไปในปี 2027 จะเป็นบททดสอบว่า โตโยต้าและเวย์โมสามารถนำความเชี่ยวชาญของแต่ละฝ่ายมาสร้างรถสำหรับบริการอัตโนมัติได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงใด ก่อนขยับสู่การให้บริการในวงกว้างตามเป้าหมาย