นาซาพบสัญญาณสิ่งมีชีวิต ที่เคยอาศัยอยู่บน “ดาวอังคาร”

องค์การนาซาเผยว่า ตัวอย่างหินตะกอนอายุหลายพันล้านปีที่ยานเพอร์เซเวอแรนซ์ (Perseverance) เก็บได้จากก้นทะเลสาบโบราณบนดาวอังคาร มีร่องรอยที่อาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของจุลินทรีย์ในอดีต แม้ว่าแร่ธาตุที่พบยังสามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตก็ตาม

พบก้อนหินลายเสือดาวบนดาวอังคาร

ในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธที่ 10 กันยายน พ.ศ. 2568 “ฌอน ดัฟฟี” รักษาการผู้บริหารนาซา ระบุว่าทีมวิทยาศาสตร์ได้ใช้เวลาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาในการทดสอบและตรวจสอบข้อมูลจากก้อนหินลักษณะ “ลายเสือดาว” ที่เพอร์เซเวอแรนซ์ตรวจพบเมื่อปี พ.ศ. 2567 ในพื้นที่ “ไบรต์แองเจิล” (Bright Angel) ภายในหลุมอุกกาบาตเจเซโร หลังการตรวจสอบละเอียดถี่ถ้วน ทีมงานไม่สามารถหาคำอธิบายอื่นที่น่าเชื่อถือได้ จึงถือเป็นสัญญาณชัดเจนที่สุดของสิ่งมีชีวิตที่เคยพบมาบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ยังคงเป็นเพียงข้อสันนิษฐานเบื้องต้น

นาซาระบุว่า ลักษณะลายจุดแปลกตาบนหินดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ตั้งแต่การบันทึกภาพครั้งแรกเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 จึงมีการทดสอบทุกความเป็นไปได้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีววิทยา ก่อนจะสรุปว่าร่องรอยดังกล่าวอาจเกิดจากสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณ

หลักฐานของสิ่งมีชีวิตอยู่ในหิน

ด้าน “โจเอล ฮูโรวิทซ์” นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยสโตนีบรูค และหัวหน้าทีมวิจัยซึ่งตีพิมพ์ผลงานในวารสาร Nature อธิบายว่า เครื่องมือ SHERLOC ของยานเพอร์เซเวอแรนซ์สามารถตรวจพบสัญญาณสเปกตรัมที่สอดคล้องกับสารอินทรีย์ในหินดินดาน (mudstone) ของพื้นที่ไบรต์แองเจิล โดยเฉพาะสัญญาณ Raman “G band” รวมถึงการพบแร่ธาตุอย่างวิวิอาไนต์ (vivianite) และไกรไจต์ (greigite) ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาระหว่างดินโคลนที่อุดมด้วยธาตุเหล็กกับสารอินทรีย์ในช่วงที่ตะกอนเพิ่งสะสมตัว

ซึ่งบนโลก การพบลักษณะเช่นนี้มักเป็นผลผลิตจากกระบวนการเผาผลาญของจุลินทรีย์ที่ใช้สารอินทรีย์เป็นอาหาร และก่อให้เกิดแร่ธาตุดังกล่าว แต่ทีมวิจัยยอมรับว่ากระบวนการทางเคมีก็สามารถสร้างร่องรอยแบบเดียวกันได้ จึงยังไม่อาจยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์จากข้อมูลของโรเวอร์เพียงอย่างเดียว

นาซาเตรียมส่งตัวอย่างหินกลับโลก

อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างหินที่มีชื่อว่า “แซฟไฟร์แคนยอน” (Sapphire Canyon) ถูกเก็บเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 บริเวณเนเรตวาวัลลิส (Neretva Vallis) ซึ่งเคยเป็นแม่น้ำที่ไหลเข้าสู่ทะเลสาบในหลุมอุกกาบาตเจเซโรเมื่อกว่า 3,500 ล้านปีก่อน เพอร์เซเวอแรนซ์ซึ่งลงจอดบนดาวอังคารตั้งแต่ปี พ.ศ. 2564 ได้ทำภารกิจสำรวจตะกอนและชั้นหินบริเวณนี้เพื่อค้นหาหลักฐานความเป็นอยู่ที่เหมาะสมต่อสิ่งมีชีวิตและร่องรอยชีวภาพ พร้อมทั้งเก็บตัวอย่างบางส่วนไว้เพื่อรอการส่งกลับโลกในอนาคต