กระเปาะผลิตน้ำจืดใต้ทะเลลึก 400 เมตร ผลิตน้ำวันละเกือบ 4 ล้านลิตร

โอเชียน เวลล์ (OceanWell) บริษัทสตาร์ตอัปจากเมนโล พาร์ก ในรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐอเมริกา พัฒนาวิธีการผลิตน้ำดื่มและประปาจากน้ำทะเลซึ่งบริษัทเรียกว่า วอเทอร์ ฟาร์ม (Water farm) ที่ไม่ต้องใช้สารเคมี  ไม่มีสิ่งก่อสร้างใด ๆ ให้เห็นบนทะเล และที่สำคัญที่สุดคือไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม 

กระเปาะกรองน้ำใต้ทะเลให้เป็นน้ำจืดจากอเมริกา

ระบบ Water farm เป็นการสร้างกระเปาะยักษ์ใต้พื้นทะเล (Sea floor) เพื่อกรองน้ำทะเลที่ความลึก 400 เมตร ให้เป็นน้ำจืด จึงไม่มีสิ่งก่อสร้างให้เห็นบนพื้นทะเล โดยหัวใจหลักของระบบดังกล่าว คือส่วนของกระเปาะ (pod) ใต้ทะเล ซึ่งทางบริษัทเคลมว่า แต่ละกระเปาะ จะสามารถผลิตน้ำดื่มได้วันละ 1 ล้านแกลลอน หรือประมาณ 3.7 ล้านลิตร 

ส่วนประกอบของกระเปาะ

ทั้งนี้ กระเปาะ (Pod) ใต้ทะเล หรือทางบริษัทเรียกว่าไลฟ์เซฟ (LifeSafe™) เป็นกระเปาะที่มีท่อต่ออกมาที่ส่วนหัวและท้าย ด้านหน้าเป็นแผ่นกรองความละเอียดระดับไมครอนสำหรับรับน้ำทะเลเข้าไปกรองเพื่อผลิตน้ำจืด โดยตัวแผ่นกรองจะมีทั้งหมด 6 ชั้น ได้แก่

1. ชั้นกรอง RO หรือ Reverse Osmosis ซึ่งมีรูให้น้ำผ่านได้ที่กว้างน้อยกว่า  0.0005 micron
2. ชั้นกรองเกลือ สำหรับเอาเกลือออกจากน้ำทะเล ความละเอียด  <0.0007 micron
3. ชั้นกรองสารกำจัดศัตรูพืชและไมโครพลาสติก หรือ PFAs ความละเอียด 0.01 micron
4. ชั้นกรองสิ่งสกปรกต่าง ๆ หรือ Ultrafiltration ความละเอียด 0.01 ไมครอน
5. ชั้นกรองไวรัส ความละเอียด 0.2-0.4 ไมครอน
6. ชั้นกรองแบคทีเรีย ความละเอียด 0.4-1.0 ไมครอน

โดยน้ำที่ผ่านการกรองแล้วจะออกท่อด้านล่างของกระเปาะไปรวมที่ปั๊มน้ำส่วนกลางที่ติดตั้งใต้พื้นทะเล เพื่อส่งไปยังสถานีจัดการน้ำบนบก ในขณะที่น้ำส่วนที่เหลือจะไหลกลับออกไปรวมกับน้ำทะเลที่เหลือต่อไป

กระเปาะติดตั้งเทคโนโลยี LifeSafe ของ OceanWell

จุดเด่นกระเปาะกรองน้ำใต้ทะเลให้เป็นน้ำจืด

ทางบริษัทเคลมว่าระบบ Water farm เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม เนื่องจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก หรือจุลชีพต่าง ๆ ที่ไม่ผ่านแผ่นกรองจะกลับสู่ธรรมชาติโดยไม่ทำให้เป็นอันตรายใด ๆ และไม่มีสิ่งก่อสร้างใดรบกวนสมดุลระบบนิเวศที่ระดับน้ำทะเล เนื่องจากเป็นการสร้างกระเปาะใต้ทะเลลึก อีกทั้งยังไม่ใช้สารเคมีในการผลิตน้ำจืด ทำให้ไม่มีสารตกค้างปนเปื้อนในน้ำทะเล

นอกจากนี้ ระบบ Water farm ยังลดการใช้พลังงานในการผลิตน้ำดื่มได้กว่า 40% เทียบกับกระบวนการผลิตน้ำดื่มจากทะเลแบบดั้งเดิม และยังสามารถขยายขนาดฟาร์มผลิตน้ำดื่มได้เรื่อย ๆ (Modular model) ซึ่งบริษัทเชื่อว่านี่คือทางเลือกในการผลิตน้ำสะอาด ในยุคที่แหล่งน้ำจืดดั้งเดิม กำลังลดน้อยถอยลงไปทุกที

น้ำจืดจากใต้ทะเลลึกเริ่มใช้จริงแล้ว

โดยล่าสุด หน่วยการประปา ลาส เวอร์จีเนส (LVMWD: Las Virgenes Municipal Water District) จับมือกับ OceanWell ทำฟาร์มน้ำทะเล (Water Farm) ไปใช้ในพื้นที่นอกชายฝั่งมาลิบู ทางตะวันตกของเมืองลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ในพื้นที่กลางทะเล ห่างจากอ่าวซานตา โมนิกา (Santa Monica) ไปประมาณ 7 กิโลเมตร 

ฟาร์มดังกล่าวระบุว่ามีกำลังการผลิต 60 ล้านแกลลอน หรือประมาณ 227 ล้านลิตรต่อวัน ซึ่งจะเริ่มก่อสร้างในปีนี้ และคาดว่าจะผลิตได้เต็มกำลังภายในปี 2030 นี้